দলবদলের বাজারে ইতিমধ্যে ৮৫ মিলিয়ন পাউন্ড খরচ করেছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। নতুন খেলোয়াড়ে দল সমৃদ্ধ হয়েছে। তারপরও দল নিয়ে পুরোপুরি সন্তুষ্ট নন কোচ মাইকেল ক্যারিক। দলবদলের সময়সীমা শেষ হওয়ার আগে আরও কয়েকজন খেলোয়াড় দলে ভেড়ানোর প্রয়োজনীয়তার কথা স্পষ্টভাবেই জানিয়েছেন ইংলিশ ক্লাবটির কোচ।

১ সেপ্টেম্বর দলবদলের প্রক্রিয়া শেষ হবে। হাতে রয়েছে তিন সপ্তাহেরও কম সময়। এর মধ্যেই স্কোয়াডের আরও কিছু জায়গা শক্তিশালী করতে চান ক্যারিক। প্রাক্-মৌসুমে আয়ারল্যান্ডের কাউন্টি কিলডেয়ারে দলের অনুশীলন ক্যাম্প থেকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি জানান, ইতিমধ্যে আসা খেলোয়াড়দের নিয়ে তাঁরা সন্তুষ্ট হলেও উন্নতির চেষ্টা থামবে না।

চেলসি থেকে আন্দ্রে সান্তোস এবং অ্যাস্টন ভিলা থেকে ইউরি তিলেমানসকে দলে ভিড়িয়ে এখন পর্যন্ত ৮৫ মিলিয়ন পাউন্ড খরচ করেছে ইউনাইটেড। কারিকের মতে, নতুন খেলোয়াড়েরা দলের ভারসাম্য, মান এবং কাঙ্ক্ষিত পথে এগিয়ে যাওয়ার ক্ষেত্রে ইতিবাচক পরিবর্তন এনেছেন। তবে সেখানেই থামতে চান না তিনি।

ক্যারিক বলেন, ‘আমরা সব সময় উন্নতি করতে চাই। আরও চাই, আমাদের আরও দরকার। কীভাবে দলকে আরও ভালো করা যায়, সেটাই আমরা খুঁজতে থাকি। এই প্রক্রিয়া কখনো থামে না।’

ইউনাইটেডের অগ্রাধিকারের তালিকায় এখন একজন নতুন লেফট-ব্যাক রয়েছে। নিউক্যাসল ইউনাইটেডের লুইস হলকে নিয়ে আগ্রহ দেখাচ্ছে ক্লাবটি। একই সঙ্গে মাঝমাঠেও আরও একজন খেলোয়াড় আনার চেষ্টা চলছে। ক্যাসেমিরো দল ছাড়ার পর এবং ম্যানুয়েল উগার্তে হাঁটুর লিগামেন্টের চোটে দীর্ঘ সময়ের জন্য ছিটকে যাওয়ায় মিডফিল্ডে নতুন খেলোয়াড়ের প্রয়োজনীয়তা বেড়েছে।

তবে ঠিক কতজন খেলোয়াড় প্রয়োজন, সে বিষয়ে কোনো সংখ্যা নির্ধারণ করতে চাননি ক্যারিক। তাঁর মতে, নতুন খেলোয়াড় এমন হতে হবে, যিনি সত্যিকার অর্থে দলের মান বাড়াবেন-হোক সেটি গুণগত উন্নতি কিংবা বেঞ্চের গভীরতা।

এদিকে দলবদলে ইউনাইটেডের আর্থিক অবস্থাও আগের তুলনায় স্বস্তিদায়ক। রাসমুস হয়লুন্ডকে নাপোলির কাছে স্থায়ীভাবে বিক্রি, রাদেক ভিতেকের মিডলসব্রোতে যাওয়া এবং ম্যাসন গ্রিনউড মার্শেই থেকে ফেনারবাখে যাওয়ায় পাওয়া সেল-অন অর্থ মিলিয়ে এবারের গ্রীষ্মে ক্লাবটির নিট খরচ প্রায় ৩০ মিলিয়ন পাউন্ড।

সংশ্লিষ্ট সূত্রের দাবি, দলবদলের শেষ সপ্তাহগুলোতে খরচ করার মতো অর্থ ইউনাইটেডের হাতে রয়েছে। টটেনহামের ৮৫ মিলিয়ন পাউন্ডের প্রস্তাবের সমান অর্থ দেওয়ার সামর্থ্যও ছিল ক্লাবটির, তবে শেষ পর্যন্ত মাতেউস ফার্নান্দেসকে নিয়ে প্রতিযোগিতা থেকে সরে দাঁড়ায় তারা।

প্রাক্-মৌসুমের ম্যাচ। নামের মধ্যেই যেন বন্ধুত্বের প্রতিশ্রুতি। কিন্তু মাঠে নামার পর সেই বন্ধুত্বের আবরণটা ধীরে ধীরে খুলে গেল, বেরিয়ে এলো উত্তেজনা, ক্ষোভ আর এক অদ্ভুত বিতর্ক। স্পেনের মালাগার বিপক্ষে ফুলহামের ম্যাচ শেষ হলো এমন এক ঘটনায়, যার চিত্রনাট্য হয়তো কোনো প্রস্তুতি ম্যাচের জন্য কেউই লিখতে চাইবেন না।

বুধবার মালাগার বিপক্ষে ২-২ গোলে ড্র করার পর পেনাল্টি শুটআউটের আগেই মাঠ ছেড়ে যায় ইংলিশ ক্লাব ফুলহাম। ম্যাচের শেষ বাঁশির আগেই পরিস্থিতি উত্তপ্ত হয়ে ওঠে। শেষ মুহূর্তে মালাগা সমতাসূচক গোল করার পর দুই দলের মধ্যে তৈরি হয় শুটআউট নিয়ে মতবিরোধ। আর সেই মতবিরোধই শেষ পর্যন্ত ম্যাচের আসল গল্প হয়ে দাঁড়ায়।

৯০ মিনিটে গোল করে ২-২ সমতা ফেরায় লা লিগার দল মালাগা। এরপর তাদের দাবি ছিল, ম্যাচের ফল নির্ধারণে পেনাল্টি শুটআউট হওয়ার কথা। কিন্তু ফুলহামের বক্তব্য সম্পূর্ণ ভিন্ন। ইংলিশ ক্লাবটির দাবি, ম্যাচের আগে দুই দলই সম্মত হয়েছিল- ৯০ মিনিটে খেলা সমতায় শেষ হলে কোনো পেনাল্টি শুটআউট হবে না।

বিতর্কের মধ্যেই মালাগার খেলোয়াড়েরা পেনাল্টি নিতে এগিয়ে যান। গোলরক্ষকহীন প্রায় ফাঁকা গোলে বল পাঠিয়ে তারা নিজেদের জয়ের দাবি করে এবং জিতে নেয় ‘কোস্তা দেল সোল’ ট্রফি। অন্যদিকে ফুলহাম তখন মাঠে নেই।

ম্যাচের শেষদিকে উত্তেজনার আরেক অধ্যায় শুরু হয়েছিল ফুলহাম কোচ আলভারো আরবেলোয়াকে ঘিরে। রেফারির সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রতিবাদ করতে গিয়ে লাল কার্ড দেখেন তিনি। মার্কো সিলভার বিদায়ের পর গ্রীষ্মে ফুলহামের দায়িত্ব নেওয়া আরবেলোয়ার জন্য নতুন ক্লাবে এটি ছিল এমন এক প্রাক্-মৌসুম অভিজ্ঞতা, যা নিশ্চয়ই তিনি স্মৃতির পাতায় সোনালি অক্ষরে লিখবেন না।

ঘটনার পর সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে নিজেদের অবস্থান পরিষ্কার করে ফুলহাম। ক্লাবটি জানায়, ম্যাচের আগে দুই দল সম্মত হয়েছিল-ড্র হলে পেনাল্টি শুটআউট হবে না। অর্থাৎ তাদের দৃষ্টিতে ২-২ ফলেই ম্যাচ শেষ হওয়ার কথা।

মালাগার বক্তব্য অবশ্য ভিন্ন। স্প্যানিশ ক্লাবটি বলেছে, শুটআউট নির্ধারিত ছিল। ফুলহাম মাঠ ছেড়ে যায় এই দাবি করে যে, ম্যাচের চুক্তিতে পেনাল্টি শুটআউটের কোনো কথা ছিল না।