বাংলাদেশ ও ভারতের মধ্যকার দ্বিপক্ষীয় ক্রিকেট সিরিজ আয়োজন নিয়ে দুই দেশের শীর্ষ পর্যায়ে আলোচনা শুরু হয়েছে। দ্রুতই এ বিষয়ে ইতিবাচক সিদ্ধান্ত আসতে পারে বলে জানিয়েছেন বাংলাদেশের ক্রীড়া প্রতিমন্ত্রী আমিনুল হক।

আমিনুল হক জানান, বাংলাদেশ ও ভারতের পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের মধ্যে সিরিজ আয়োজন নিয়ে আলোচনা হয়েছে। বাংলাদেশের পররাষ্ট্রমন্ত্রী ড. খলিলুর রহমান ভারতের পররাষ্ট্রমন্ত্রী এস জয়শঙ্করের সঙ্গে বিষয়টি নিয়ে কথা বলেছেন বলেও জানান তিনি। পররাষ্ট্র প্রতিমন্ত্রী শামা ওবায়েদ ইসলামও তাঁকে এ বিষয়ে অবহিত করেছেন।

সম্প্রতি বাংলাদেশের প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমানের সঙ্গে সাক্ষাৎ করেছেন ঢাকায় নিযুক্ত ভারতের হাইকমিশনার। বিষয়টি উল্লেখ করে আমিনুল হক বলেন, ভারতের হাইকমিশনার প্রধানমন্ত্রীর সঙ্গে সাক্ষাৎ করেছেন। পররাষ্ট্রমন্ত্রী ও পররাষ্ট্র প্রতিমন্ত্রীর সঙ্গেও ভারতের পক্ষ থেকে আলোচনা হয়েছে। ফলে সিরিজ আয়োজন নিয়ে তাঁরা আশাবাদী।

আমিনুল হক বলেন, ‘ভারতের হাইকমিশনার প্রধানমন্ত্রীর সঙ্গে সাক্ষাৎ করেছেন। পররাষ্ট্রমন্ত্রী ও প্রতিমন্ত্রীর সঙ্গেও কথা হয়েছে, তাঁরাও খুব আশাবাদী। গত বিশ্বকাপ থেকে যে দোটানা তৈরি হয়েছে, তা খুব দ্রুতই সমাধান করতে পারব। এখন পর্যন্ত আশাবাদী, বাংলাদেশ-ভারত সিরিজটি দুই পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের যে আলোচনা হয়েছে, এর মাধ্যমে সমাধান করে ফেলতে পারব।’

সিরিজটি নিয়ে দ্রুত চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে চান বলেও জানিয়েছেন ক্রীড়া প্রতিমন্ত্রী। তাঁর ভাষায়, ‘আমরা বিষয়টি দ্রুত সমাধান করতে চাই। আমি আশা করি, স্পোর্টসের মাধ্যমে আমাদের পার্শ্ববর্তী দেশের সঙ্গে বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক অটুট রাখব। যে দোটানা তৈরি হয়েছে, তা স্মুথলি রান করতে চাই।’

পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের সঙ্গে তাঁর সাম্প্রতিক আলোচনার কথাও উল্লেখ করেন আমিনুল। তিনি বলেন, ‘আজ পররাষ্ট্রমন্ত্রীর সঙ্গে কথা বললাম। তিনি অত্যন্ত আশাবাদী। তিনি ইতোমধ্যে ভারতের পররাষ্ট্রমন্ত্রীর সঙ্গে বিষয়গুলো নিয়ে কথা বলেছেন। খুব ইতিবাচকভাবে তিনি বলেছেন, আমরা দ্রুতই ভারত-বাংলাদেশ সিরিজ, কীভাবে দ্রুত খেলার মাধ্যমে বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক বজায় রাখতে পারি…।’

এর আগে গত বিশ্বকাপকে ঘিরে বাংলাদেশ সরকারের নেওয়া সিদ্ধান্তের সমালোচনাও করেন আমিনুল হক। একজন ক্রীড়াবিদ হিসেবে বিশ্বকাপে না যাওয়ার সিদ্ধান্তকে তিনি মেনে নিতে পারেননি বলে জানান।

আমিনুল বলেন, ‘গত বিশ্বকাপকে কেন্দ্র করে বিগত সরকার যে হটকারি সিদ্ধান্ত নিয়েছে, হঠাৎ করে বিশ্বকাপ খেলতে না যাওয়া, একজন স্পোর্টসম্যান হিসেবে আমি মেনে নিতে পারি না। এটা সঠিক হয়নি।’

বিশ্বকাপকে কেন্দ্র করে ভারতের সঙ্গে যে দূরত্ব তৈরি হয়েছে, আলোচনার মাধ্যমে সেটি দ্রুত কমিয়ে আনার প্রত্যাশা ব্যক্ত করেন তিনি। এ বিষয়ে পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী ও প্রতিমন্ত্রীর সঙ্গে তাঁর আলোচনা হয়েছে বলেও জানান আমিনুল।

তিনি বলেন, ‘এটাকে কেন্দ্র করে পার্শ্ববর্তী দেশ ভারতের সঙ্গে যে দোটানা তৈরি হয়েছে… আমি ইতোমধ্যে পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী ও প্রতিমন্ত্রীর সঙ্গে কথা বলেছি। তাঁরাও ভারতীয় হাইকমিশন থেকে শুরু করে ভারতের পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের সঙ্গে কথা বলেছেন।’

সব মিলিয়ে দুই দেশের কূটনৈতিক পর্যায়ের আলোচনার মাধ্যমে বাংলাদেশ-ভারত ক্রিকেট সিরিজ আয়োজনের জটিলতা দ্রুতই কাটবে বলে আশা করছেন ক্রীড়া প্রতিমন্ত্রী। তাঁর মতে, ক্রিকেট দুই দেশের বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক আরও জোরদার করার একটি গুরুত্বপূর্ণ মাধ্যম হতে পারে।

দীর্ঘদিন ধরেই ক্রিকেট কিংবা রাজনীতির আলোচনায় খুব একটা দেখা যাচ্ছিল না মোহাম্মদ আজহারউদ্দিনকে। অবশেষে সোমবার, ১০ আগস্ট, ঐতিহাসিক ‘ভারত ছাড়ো দিবস’ উপলক্ষে আয়োজিত কর্মসূচিতে অংশ নিয়ে আবারও মিডিয়ার সামনে এলেন ভারতের সাবেক ক্রিকেট অধিনায়ক ও কংগ্রেস নেতা।

হায়দরাবাদের গান্ধী ভবনে সোমবার সকালে অনুষ্ঠিত হয় ‘ভারত ছাড়ো দিবসের’ পতাকা উত্তোলন অনুষ্ঠান। সেখানে উপস্থিত ছিলেন আজহারউদ্দিন। তাঁর সঙ্গে ছিলেন তেলেঙ্গানা প্রদেশ কংগ্রেস কমিটির সভাপতি মহেশ কুমার গৌদ, মন্ত্রী পন্নম প্রভাকর ও ভি. শ্রীহরি। অনুষ্ঠানে কংগ্রেসের জেলা ও সিটি পর্যায়ের সভাপতি, জ্যেষ্ঠ নেতাকর্মী এবং এনএসইউআই, যুব কংগ্রেস ও সেবা দলের প্রতিনিধিরাও অংশ নেন।

অনুষ্ঠানে ভারতের স্বাধীনতা সংগ্রামের বীর যোদ্ধাদের প্রতি শ্রদ্ধা জানানো হয়। স্মরণ করা হয় ১৯৪২ সালে মহাত্মা গান্ধীর নেতৃত্বে শুরু হওয়া ঐতিহাসিক ‘ভারত ছাড়ো আন্দোলনের’ ভূমিকা।

তবে পুরো আয়োজনেই বাড়তি নজর ছিল আজহারউদ্দিনকে ঘিরে। ক্রিকেট থেকে রাজনীতিতে পা রাখার পর তেলেঙ্গানার রাজনীতিতে সক্রিয় থাকলেও সাম্প্রতিক সময়ে জাতীয় পর্যায়ের মিডিয়ায় তাঁর উপস্থিতি তুলনামূলকভাবে কম ছিল। সেই জায়গা থেকে সোমবারের এই কর্মসূচিতে তাঁর উপস্থিতি নতুন করে আলোচনায় এনেছে সাবেক এই ভারতীয় অধিনায়ককে।

ক্রিকেট ক্যারিয়ারে ভারতকে নেতৃত্ব দেওয়া আজহারউদ্দিন ২০০৯ সালে কংগ্রেসে যোগ দেন। পরবর্তীতে তেলেঙ্গানা প্রদেশ কংগ্রেস কমিটির কার্যকরী সভাপতি হিসেবেও দায়িত্ব পালন করেছেন। বর্তমানে তেলেঙ্গানা সরকারের মন্ত্রী হিসেবেও দায়িত্বে রয়েছেন তিনি।

ঐতিহাসিক ‘ভারত ছাড়ো দিবসের’ কর্মসূচিতে অংশ নিয়ে স্বাধীনতা সংগ্রামীদের স্মরণ করার পাশাপাশি দীর্ঘদিন পর প্রকাশ্যে মিডিয়ার সামনে আসার কারণে আবারও আলোচনার কেন্দ্রে উঠে এসেছেন ভারতের সাবেক এই ক্রিকেট তারকা।

একবার আফগানিস্তান এগিয়ে যায়, তো পরক্ষণেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ চলে যায় আয়ারল্যান্ডের হাতে। কখনো মনে হয়েছে আফগানিস্তানের জয় সময়ের ব্যাপার, আবার কখনো মনে হয়েছে অঘটনের পথে হাঁটছে ম্যাচ। শেষ পর্যন্ত সেই রুদ্ধশ্বাস লড়াইয়ে নায়ক হয়ে উঠলেন আফগানিস্তানের বিশ্বতারকা রশিদ খান। তাঁর ব্যাটের দৃঢ়তায় আয়ারল্যান্ডকে হারিয়ে ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপে জায়গা নিশ্চিত করেছে আফগানিস্তান।

২০২৭ বিশ্বকাপের মূলপর্বে এটি আফগানিস্তানের টানা চতুর্থ অংশগ্রহণ হতে যাচ্ছে। দক্ষিণ আফ্রিকা, জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায় অনুষ্ঠেয় বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করতে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে দারুণ লড়াই করতে হয়েছে তাদের।

আয়ারল্যান্ড প্রথমে ব্যাট করে ৪৭তম ওভারে ২০৬ রানে অলআউট হয়। রানটা খুব বড় নয়, কিন্তু ম্যাচের একপর্যায়ে এই স্কোরই আফগানিস্তানের জন্য পাহাড়সম মনে হচ্ছিল। ১৭৬ রানে ৭ উইকেট হারিয়ে ফেলেছিল আফগানরা। তখন আয়ারল্যান্ডের সামনে ছিল অবিশ্বাস্য এক জয়ের সম্ভাবনা।

কিন্তু ক্রিজে অবিচল ছিলেন রশিদ। চাপের মুহূর্তে অধিনায়কোচিত ব্যাটিংয়ে ৩৭ রান করে দলকে জয়ের বন্দরে পৌঁছে দেন তিনি। ৪৫তম ওভারে হ্যারি টেক্টরের বলে দুই রান নিয়ে জয়ের আনুষ্ঠানিকতা শেষ করেন আফগানিস্তানের অধিনায়ক। সঙ্গে সঙ্গে মাঠজুড়ে শুরু হয় আফগান ক্রিকেটারদের উল্লাস।

এর আগে বল হাতেও ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছিলেন রশিদ। দুর্দান্ত লেগস্পিনে ৪৪ রানে ৩ উইকেট নিয়ে আয়ারল্যান্ডের ব্যাটিংয়ে বড় ধস নামান তিনি। রহস্যময় স্পিনার এএম গজনফরের সঙ্গে মিলে আফগানিস্তানের বোলিং আক্রমণকে করে তোলেন আরও ভয়ংকর। দুজন মিলে নেন ৬ উইকেট।

তবে আয়ারল্যান্ডের লড়াইও ছিল প্রশংসনীয়। একসময় ১২৮ রানে ৮ উইকেট হারিয়ে ম্যাচ থেকে ছিটকে পড়েছিল স্বাগতিকরা। সেখান থেকে নবম উইকেটে ৭৬ রানের রেকর্ড জুটি গড়ে ম্যাচে প্রাণ ফেরান জাই মুনদ্রা ও গ্যাভিন হোয়ি। হোয়ি ৩৬ রান করেন, আর নিজের দ্বিতীয় ওয়ানডে ইনিংসেই মুনদ্রা করেন ৩১ রান।

হোয়ি শুধু ব্যাট হাতে নয়, বল হাতেও আয়ারল্যান্ডকে ম্যাচে ফিরিয়ে আনেন। তাঁর লেগস্পিনে ৩৪ রানে ৪ উইকেট হারায় আফগানিস্তান। তাঁর শিকার ছিলেন আফগানিস্তানের ওপেনার রহমানউল্লাহ গুরবাজও। ৭১ রানের গুরুত্বপূর্ণ ইনিংস খেলেও শেষ পর্যন্ত হোয়ির ঘূর্ণিতে ফিরতে হয় তাঁকে।

রান তাড়ায় শুরুটা দুর্দান্ত করেছিলেন গুরবাজ। ফাস্ট বোলারদের ওপর চড়াও হয়ে দ্রুত এগিয়ে নেন আফগানিস্তানকে। তবে হোয়ির ঘূর্ণিতে সেদি কুল্লাহ আতাল ফেরার পর অধিনায়ক রহমত শাহকে দুর্দান্ত এক ইনসুইঙ্গারে বোল্ড করেন মার্ক অ্যাডেয়ার। এরপর একের পর এক উইকেট হারিয়ে চাপে পড়ে আফগানরা।

হাশমতউল্লাহ শাহিদি ও দারবিশ রাসুলিও দ্রুত ফিরে গেলে ১৫৪ রানে ৬ উইকেট হারায় আফগানিস্তান। এরপর আজমতউল্লাহ ওমরজাইও ভুল শটে ক্যাচ দিয়ে ফিরলে ম্যাচ আরও জমে ওঠে। ১৭৬ রানে সপ্তম উইকেট পতনের পর আয়ারল্যান্ডের জয়ের সম্ভাবনা তখন বেশ উজ্জ্বল।

কিন্তু রশিদ ছিলেন অন্য পরিকল্পনায়। ঝুঁকি না নিয়ে ধীরে ধীরে দলকে জয়ের কাছে নিয়ে যান। আফগানিস্তানের প্রয়োজন যখন মাত্র ১৫ রান, তখন হাত খুলে খেলতে শুরু করেন তিনি। তাঁর কবজির মোচড়ে আসা একটি শটে লক্ষ্য নেমে আসে এক অঙ্কে। শেষ পর্যন্ত টেক্টরের বলে দুই রান নিয়ে আফগানিস্তানের জয় নিশ্চিত করেন তিনি।

রশিদের সঙ্গে শেষ পর্যন্ত অপরাজিত ছিলেন ইয়ামিন আহমদজাই। ২৬ বল খেলে ৪ রানে অপরাজিত থেকে জয়ে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখেন তিনি। ২০২২ সালের পর প্রথম ওয়ানডে খেলতে নেমেই বল হাতে দুটি উইকেট নিয়েছিলেন এই পেসার।