অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে দীর্ঘ ২৩ বছর পর টেস্ট সিরিজ খেলতে গেছে বাংলাদেশ। মূল সিরিজ শুরুর আগে প্রস্তুতি ম্যাচে ব্যাট হাতে উজ্জ্বল ছিলেন অলরাউন্ডার মেহেদী হাসান মিরাজ। কঠিন কন্ডিশনে দলের অন্য ব্যাটাররা যখন বড় ইনিংস খেলতে ব্যর্থ, তখন দায়িত্বশীল ব্যাটিংয়ে সেঞ্চুরি তুলে নেন তিনি।

প্রস্তুতি ম্যাচের প্রথম দিনে বাংলাদেশ ২৬৩ রানে অলআউট হয়। দলের পক্ষে একমাত্র তিন অঙ্ক ছোঁয়া ব্যাটার ছিলেন মিরাজ। সপ্তম নম্বরে নেমে ১৪১ বলে ১০৯ রানে অপরাজিত থাকেন তিনি। তাঁর ইনিংসে ছিল ১১টি চার ও ৪টি ছক্কা।

দিনের খেলা শেষে নিজের ইনিংসের পরিকল্পনা নিয়ে কথা বলেন মিরাজ। তিনি জানান, শুরু থেকেই রান তোলার চেয়ে উইকেটে থিতু হওয়ার দিকেই বেশি মনোযোগ দিয়েছিলেন।

মিরাজ বলেন, “বলের মেরিট অনুযায়ী খেলার চেষ্টা করেছি। ওদের বোলাররা খুব ভালো জায়গায় বল করছিল। এই কন্ডিশনে প্রথমবার খেলছি, তাই শুরুতে মানিয়ে নেওয়াটাই ছিল মূল লক্ষ্য। পার্টনারশিপ গড়ে ইনিংস এগিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করেছি। পরে সুযোগ পেয়ে রানও এসেছে।”

আসন্ন টেস্ট সিরিজের আগে এই ইনিংস আত্মবিশ্বাস বাড়াবে বলেও মনে করেন বাংলাদেশ অলরাউন্ডার। তাঁর ভাষায়, “সামনে টেস্ট ম্যাচ রয়েছে। এই ইনিংস অবশ্যই আত্মবিশ্বাস দেবে। একই মানসিকতা ধরে রেখে ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে পারলে সেটা আমার এবং দলের জন্য ভালো হবে।”

শুরুর কঠিন পরিস্থিতি সামলে কীভাবে বড় ইনিংস গড়েছেন, সেটিও ব্যাখ্যা করেন মিরাজ। তিনি বলেন, “কন্ডিশন শুরু থেকেই কঠিন ছিল। তাই স্ট্রাইক রোটেট করে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করেছি। আর যখনই সুযোগ এসেছে, সেটাকে কাজে লাগানোর চেষ্টা করেছি।”

বাংলাদেশের হয়ে অন্য ব্যাটারদের মধ্যে মুমিনুল হক ৫৩ বলে ৩৭ এবং সাদমান ইসলাম অনিক ৪৭ বলে ৩১ রান করেন।

জবাবে ব্যাট করতে নেমে দিনের খেলা শেষে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া একাদশ ২ উইকেট হারিয়ে ৫১ রান সংগ্রহ করে। বাংলাদেশের হয়ে দুটি উইকেট নেন তাসকিন আহমেদ ও হাসান মাহমুদ।

টেস্টে লড়াইয়ের আগে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া একাদশের বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচে মেহেদী হাসান মিরাজের ব্যাটে ঘুরে দাঁড়িয়েছে বাংলাদেশ। সেঞ্চুরি হাঁকিয়ে দলকে লড়াকু সংগ্রহ এনে দিয়েছেন মিরাজ। ২৬৩ রানে অলআউট হয়েছে সফরকারীরা।

বৃহস্পতিবার ডারউইনে টস জিতে আগে ব্যাট করার সিদ্ধান্ত নেন নাজমুল হোসেন শান্ত। বাংলাদেশের পক্ষে ইনিংস উদ্বোধন করতে নামেন তানজিদ হাসান তামিম ও সাদমান ইসলাম অনিক। তবে শুরুটা একদমই ভালো হয়নি বাংলাদেশের। রানের খাতা খুলতেই পারেননি তামিম।

৮টি বল মোকাবেলা করেও শূন্য রানে বিদায় নেন হ্যানো জ্যাকবসের বলে স্যাম কন্সটাসের তালুবন্দী হয়ে। ৭ রানেই ভেঙে যায় বাংলাদেশের উদ্বোধনী জুটি। আরেক ওপেনার সাদমানকেও শিকার করেন কোরি রকিচোলি। ৪৭ বলে ৩১ রান করে সাজঘরে ফিরে যান সাদমান। তার ব্যাট থেকে আসে চারটি চার। ৩৮ রানে দুই উইকেট হারিয়ে ফেলে বাংলাদেশ।

মুমিনুল হক অনেক সময় কাটান ক্রিজে, তবে মাত্র ১৬ রান করেই আউট হন। তাকেও শিকার করেন রকিচোলি। ৫৮টি বল খেলেন এই অভিজ্ঞ ব্যাটার। মুমিনুলের ব্যাট থেকে আসে তিনটি চার। তারপর মুশফিকুর রহিমও রানের খাতা খুলতে পারেননি। চারটি বল মোকাবেলা করে শূন্য রানে আউট হন তিনিও। 

লাঞ্চ বিরতি থেকে ফিরে দ্রুতই আউট হয়ে যান শান্ত। ৫৩ বলে ৩৭ রান করেন তিনি। অমিত হাসান ৬১ বলে ১৫ রান করে বিদায় নেন। তারপর দলের হাল ধরেন মেহেদী হাসান মিরাজ ও সৌম্য সরকার। সৌম্য ৩৬ বলে ১৬ রান করে ফিরে যান। এরমধ্যে হাফ-সেঞ্চুরি করেন মিরাজ। তারপর তাইজুল, খালেদ ও হাসানকে নিয়ে সেঞ্চুরি হাঁকান মিরাজ।

বাংলাদেশ অলআউট হয়ে গেছে ২৬৩ রানে। মিরাজ অপরাজিত ছিলেন ১৩৬ বলে ১০৭ রান করে। তার ব্যাট থেকে এসেছে ১১টি চার ও চারটি ছক্কা। এছাড়া তাইজুল ১০ রান, হাসান মাহমুদ ৪ রান ও খালেদ ১৫ রান করেছেন।

বাংলাদেশের বিপক্ষে খুব বেশি খেলার অভিজ্ঞতা নেই জশ হ্যাজলউডের। বিশ্বের প্রায় সব শীর্ষ ব্যাটারের বিপক্ষে বল করলেও বাংলাদেশের ক্রিকেটারদের বিপক্ষে আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছেন হাতে গোনা কয়েকটি। সেই কারণেই আসন্ন দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজকে একটু ভিন্ন চোখেই দেখছেন অস্ট্রেলিয়ার অভিজ্ঞ এই পেসার।

আগামী ১৩ আগস্ট ডারউইনে শুরু হবে বাংলাদেশ-অস্ট্রেলিয়া টেস্ট সিরিজ। দীর্ঘ ২৩ বছর পর অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে টেস্ট খেলতে নামছে বাংলাদেশ। অন্যদিকে ২২ বছর পর ডারউইনে টেস্ট খেলবে স্বাগতিক অস্ট্রেলিয়াও। ফলে প্রতিপক্ষের পাশাপাশি ভেন্যুটিও দুই দলের জন্যই অনেকটা নতুন।

১৫ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে বাংলাদেশের বিপক্ষে মাত্র ৯টি ম্যাচ খেলেছেন ৩৪ বছর বয়সী হ্যাজলউড। এর মধ্যে টেস্ট খেলেছেন মাত্র একটি, ২০১৭ সালে বাংলাদেশ সফরে। গত জুনে বাংলাদেশের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজেও ছিলেন না তিনি। তাই এবারের সিরিজ নিয়ে বাড়তি আগ্রহের কথা জানিয়েছেন এই ডানহাতি পেসার।

‘আনপ্লেয়েবল পডকাস্ট’-এ হ্যাজলউড বলেন, ‘অনেক অচেনার মুখোমুখি হতে যাচ্ছি। মাঠ অজানা, বিশেষ করে উইকেট অজানা, আর এই কন্ডিশনে প্রতিপক্ষও আমাদের কাছে কিছুটা অচেনা। তবে আমার মনে হয়, বিষয়টি রোমাঞ্চকর।’

নতুন চ্যালেঞ্জের মধ্যেই বাড়তি অনুপ্রেরণা খুঁজে পাচ্ছেন অস্ট্রেলিয়ার এই পেসার। তাঁর ভাষায়, ‘এই ব্যাটারদের বিপক্ষে কিছু ভিডিও আছে, কিছু প্রবণতাও খুঁজে বের করা সম্ভব। তবে মাঠে পরিস্থিতি বুঝে তখনই পরিকল্পনা তৈরি করতে হতে পারে। আর এটাই সব সময় সতেজ অনুভূতি দেয়।’

টেস্ট ক্রিকেটে সাফল্যের মূলমন্ত্রও ব্যাখ্যা করেছেন হ্যাজলউড। তাঁর মতে, পরিকল্পনা জটিল নয়, বরং সেটি দীর্ঘ সময় ধরে নিখুঁতভাবে বাস্তবায়ন করাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

তিনি বলেন, ‘টেস্ট ক্রিকেটে পরিকল্পনাটা বেশ সহজ। আসল বিষয় হলো সেটি দীর্ঘ সময় ধরে নিখুঁতভাবে বাস্তবায়ন করা। ম্যাচ যত এগোয়, পরিস্থিতি অনুযায়ী কিছুটা পরিবর্তন আসতে পারে। মাঠেই মানিয়ে নেওয়ার যথেষ্ট সময় থাকে।’

একই অনুষ্ঠানে অস্ট্রেলিয়ার সাবেক পেসার কেইন রিচার্ডসনও ডারউইনের উইকেট নিয়ে সতর্ক মন্তব্য করেছেন। তাঁর ধারণা, এই উইকেট অস্ট্রেলিয়ার প্রচলিত পেস ও বাউন্সনির্ভর উইকেটের মতো নাও হতে পারে।

রিচার্ডসন বলেন, ‘আমি মনে করি না, এটি এমন কোনো আদর্শ অস্ট্রেলিয়ান টেস্ট উইকেট হবে, যেখানে পেসাররা সিম মুভমেন্ট, সুইং ও বাউন্স থেকে দারুণ সুবিধা পাবে। বরং নিচু বাউন্সের কারণে কন্ডিশনটা বাংলাদেশের মতো হতে পারে।’

তাঁর মতে, এমন কন্ডিশন হলে পেসারদের পাশাপাশি স্পিনাররাও ম্যাচে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারেন। ফলে ডারউইনের উইকেটেই দুই দলের লড়াইয়ে ভিন্ন মাত্রা যোগ হওয়ার সম্ভাবনা দেখছেন ক্রিকেট বিশ্লেষকেরা।

তিন বছরের দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে বিদেশের মাটিতে টেস্ট জয়ের স্বাদ পেল পাকিস্তান। ওয়েস্ট ইন্ডিজকে আট উইকেটে হারিয়ে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ ১-১ সমতায় শেষ করেছে সফরকারীরা। একই সঙ্গে দ্বিতীয় দফায় টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে বাবর আজমের নতুন অধ্যায়ও শুরু হলো জয় দিয়ে।

চতুর্থ দিনের সকালে ম্যাচে নাটকীয়তার কোনো সুযোগই দেয়নি পাকিস্তান। আগের দিনের শেষ বিকেলে ক্যারিবীয়দের ওপর চাপ তৈরি করার পর সকালে বাকি কাজটুকু সহজেই শেষ করেন পাকিস্তানের বোলাররা। বিশেষ করে আলি উসমানের দারুণ বোলিংয়ে দ্রুত গুটিয়ে যায় ওয়েস্ট ইন্ডিজের লেজের সারি।

দিনের শুরুতেই কেমার রোচকে বোল্ড করে পাকিস্তানকে প্রথম সাফল্য এনে দেন উসমান। এরপর জাস্টিন গ্রিভস মোহাম্মদ আলির বলে নিজের স্টাম্পে বল লাগিয়ে বিদায় নেন। ইনজুরির কারণে ব্র্যান্ডন কিং ব্যাট করতে না পারায় শেষ জুটির ওপরই ভরসা ছিল স্বাগতিকদের। শামার জোসেফ কয়েকটি আকর্ষণীয় বাউন্ডারি হাঁকালেও বেশিক্ষণ টিকতে পারেননি। আলি উসমানের বলেই আউট হয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজের ইনিংসের সমাপ্তি ঘটে।

জয়ের জন্য ৭৫ রানের সহজ লক্ষ্য পেলেও শুরুতে কিছুটা সতর্ক ছিল পাকিস্তান। ইমাম-উল-হক দ্রুত ফিরে গেলে সাময়িক চাপ তৈরি হয়। পরে আজান আওয়াইসও উইকেট হারান। তবে প্রথম ইনিংসের দুই নায়ক বাবর আজম ও আবদুল্লাহ শফিক আর কোনো বিপদ হতে দেননি।

দুজনের দায়িত্বশীল ব্যাটিংয়ে জয়ের দিকে এগিয়ে যায় পাকিস্তান। মধ্যাহ্ন বিরতির পর বাবর আজম স্পিনার জোমেল ওয়ারিকানের টানা দুই বলে দুটি ছক্কা হাঁকিয়ে দলের জয় নিশ্চিত করেন।

এই জয়ের মাধ্যমে বিদেশের মাটিতে টানা আট টেস্টে পরাজয়ের দুঃসহ অধ্যায়ের ইতি টানল পাকিস্তান। একই সঙ্গে ইংল্যান্ড সফরের আগে আত্মবিশ্বাসও ফিরে পেল দলটি।

অন্যদিকে, পাকিস্তান ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের মধ্যকার টানা তৃতীয় টেস্ট সিরিজ ১-১ সমতায় শেষ হলো। দুই দলের প্রতিদ্বন্দ্বিতায় সমতা বজায় থাকলেও শেষ হাসিটা ছিল পাকিস্তানেরই। বিদেশের মাটিতে দীর্ঘদিন পর পাওয়া এই জয় দলটির জন্য মানসিকভাবে বড় প্রাপ্তি হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।