সান্তোসে নিজের চুক্তি শেষ হওয়া এবং ভবিষ্যৎ ক্যারিয়ার নিয়ে আবারও খোলাসা করলেন ব্রাজিলিয়ান তারকা ফুটবলার নেইমার জুনিয়র। আগামী ডিসেম্বর পর্যন্ত সান্তোসে থাকার বিষয়টি নিশ্চিত করলেও ২০২৭ সালে মাঠে থাকবেন নাকি ফুটবলকে চিরতরে বিদায় জানাবেন- তা নিয়ে এখনও কিছু চূড়ান্ত করেননি এই ফরোয়ার্ড।

সোমবার নিজের দাতব্য সংস্থা ইনস্টিটিউট নেইমার জুনিয়রের ষষ্ঠ বার্ষিক নিলাম অনুষ্ঠানে সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে নেইমার জানান, এখনই তিনি অবসর নিচ্ছেন না, তবে ডিসেম্বরে চুক্তি শেষ হওয়ার পর নিজের পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে গভীরভাবে ভাববেন।

তিনি বলেন, ‘আমি জানি না কতদিন খেলা চালিয়ে যাব। এখনই থামার কথা ভাবছি না, তবে কতদিন পারবো সেটাও নিশ্চিত নয়। সান্তোসের সঙ্গে আগামী ডিসেম্বর পর্যন্ত আমার চুক্তি রয়েছে এবং তা পুরোপুরি সম্মান জানিয়েই পূরণ করতে চাই। এরপর ভেবে দেখব, সান্তোসে থাকব, নাকি ছেড়ে অন্য কোথাও যাব, কিংবা খেলা ছেড়ে দেব কি না। সত্যি বলতে এখনও জানি না কী করব, ডিসেম্বর আসতে অনেক দেরি।’

কোপা দো ব্রাজিলের দ্বিতীয় লেগে বুধবার রেমোর মুখোমুখি হবে সান্তোস। গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচের আগে সান্তোসের মূল দল সোমবারই বিলেমে রওনা হলেও নিজের দাতব্য অনুষ্ঠানের কারণে দলের সঙ্গে যেতে পারেননি নেইমার। তবে তিনি নিশ্চিত করেছেন, মঙ্গলবার নিজের ব্যক্তিগত জেটে চেপে উত্তরাঞ্চলে উড়াল দেবেন এবং কোচের জন্য শতভাগ প্রস্তুত থাকবেন।

শারীরিক ফিটনেস নিয়ে আশাবাদ ব্যক্ত করে নেইমার বলেন, ‘শারীরিকভাবে আমি বেশ ভালো অনুভব করছি, দিন দিন মাঠে নিজের সেরাটা ফিরিয়ে আনছি। আগামীকালের ম্যাচটি আমাদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।’

ফুটবল মাঠের সাফল্যের পাশাপাশি নিজের সমাজসেবামূলক প্রতিষ্ঠানকে জীবনের সবচেয়ে বড় অর্জন মনে করেন ৩৩ বছর বয়সী এই তারকা। প্রতিষ্ঠানটির প্রশংসা করে তিনি আবেগঘন কণ্ঠে বলেন, ‘আমি যা ভালোবাসি, তা অন্তর থেকে করি। আর এই ইনস্টিটিউট গড়ে তোলাটাই আমার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় গোল।’

বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডকে হারানোর পর আর্জেন্টিনা ফুটবলারদের হাতে দেখা গিয়েছিল একটি ব্যানার-তাতে লেখা ছিল, ‘লাস মালভিনাস সন আর্জেন্তিনাস’ (মালভিনাস আর্জেন্টিনার)। সেই ব্যানারকে ঘিরে যে বিতর্কের জন্ম হয়েছিল, তা এখনও থামেনি। এরই মধ্যে একই বার্তা নিজেদের নতুন জার্সিতে স্থান দিয়ে আবারও আলোচনার কেন্দ্রে চলে এসেছে আর্জেন্টিনার দ্বিতীয় বিভাগের ক্লাব আলমিরান্তে ব্রাউন।

রবিবার রেসিং দে কর্দোবার বিপক্ষে লিগ ম্যাচে প্রথমবারের মতো বিশেষ এই জার্সি পরে মাঠে নামে ক্লাবটি। জার্সির সামনের অংশে বড় অক্ষরে লেখা ছিল ‘লাস মালভিনাস সন আর্জেন্তিনাস’। একই সঙ্গে আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের আকাশি-সাদা রঙে তৈরি করা হয়েছে পুরো জার্সির নকশা, যা দেশপ্রেমের প্রতীক হিসেবেই উপস্থাপন করেছে ক্লাবটি।

ম্যাচের আগে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে নতুন জার্সির ছবি প্রকাশ করে আলমিরান্তে ব্রাউন লিখেছে, ‘চিরকাল আর্জেন্টিনার। মালভিনাস দ্বীপপুঞ্জের প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে এই বিশেষ জার্সি তৈরি করা হয়েছে।’ ম্যাচের দিন শুরুর একাদশের ছবির সঙ্গেও তারা লিখেছে, ‘ওগুলো আর্জেন্টিনারই।’

জার্সিটির আরেকটি আকর্ষণীয় দিক হলো পেছনের অংশ। খেলোয়াড়দের নম্বরের নিচে রাখা হয়েছে আর্জেন্টিনা অধিনায়ক লিওনেল মেসির বিখ্যাত গোল উদযাপনের ছায়াচিত্র-দুই হাতের তর্জনী আকাশের দিকে তোলা সেই পরিচিত ভঙ্গি।

মালভিনাস-যা আন্তর্জাতিকভাবে ফকল্যান্ড দ্বীপপুঞ্জ নামে পরিচিত-নিয়ে আর্জেন্টিনা ও যুক্তরাজ্যের বিরোধ বহু পুরোনো। ১৯৮২ সালের যুদ্ধের স্মৃতি এখনও দুই দেশের রাজনৈতিক সম্পর্কে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। আর্জেন্টিনা দ্বীপপুঞ্জটিকে নিজেদের ভূখণ্ড বলে দাবি করে এবং ‘ইসলাস মালভিনাস’ নামে উল্লেখ করে।

এই জার্সি প্রকাশের সময়টিও তাৎপর্যপূর্ণ। কারণ, ২০২৬ বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডকে হারানোর পর একই স্লোগান লেখা ব্যানার প্রদর্শনের ঘটনায় আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের (এএফএ) বিরুদ্ধে তদন্ত শুরু করেছে ফিফা।

ফিফার অভিযোগ, ওই ব্যানার প্রদর্শনের মাধ্যমে খেলার মঞ্চকে অ-ক্রীড়াসংক্রান্ত রাজনৈতিক বার্তা প্রচারের জন্য ব্যবহার করা হয়েছে, যা সংস্থার আচরণবিধির পরিপন্থী হতে পারে।

তবে আর্জেন্টিনার প্রেসিডেন্ট হাভিয়ের মিলেই ফুটবলারদের সেই পদক্ষেপের পক্ষে অবস্থান নিয়েছেন। তাঁর ভাষায়, ব্যানারটি ‘সম্পূর্ণ বৈধ’, কারণ এটি আর্জেন্টিনার জনগণের অনুভূতিরই প্রতিফলন। যদিও একই সঙ্গে তিনি স্বীকার করেছেন, এ ঘটনার জন্য ফিফা জরিমানা করতে পারে।

এর আগে ২০১৪ সালে স্লোভেনিয়ার বিপক্ষে একটি প্রীতি ম্যাচের আগে একই ধরনের ব্যানার প্রদর্শনের কারণে এএফএকে প্রায় ২০ হাজার পাউন্ড জরিমানা করেছিল ফিফা। ফলে বিশ্বকাপের বিতর্ক এখন যেন ক্লাব ফুটবলেও ছড়িয়ে পড়েছে। আলমিরান্তে ব্রাউনের নতুন জার্সি আবারও প্রমাণ করল, আর্জেন্টিনায় মালভিনাস শুধু একটি ভূখণ্ডের নাম নয়-এটি জাতীয় পরিচয়, আবেগ এবং রাজনৈতিক অবস্থানেরও প্রতীক। আর সেই আবেগ যখন ফুটবলের জার্সিতে জায়গা পায়, তখন তা মাঠের বাইরেও নতুন বিতর্কের জন্ম দেয়।

ফুটবলে সব গল্প ট্রফি জয়ে বা হারিয়ে শেষ হয় না। কিছু গল্প শেষ বাঁশির পরও বেঁচে থাকে মানুষের স্মৃতিতে, পরিসংখ্যানে, আবেগে। কিছু দল আছে, যারা একদিনের পরাজয়ে নয়, বরং বছরের পর বছর ধরে গড়ে ওঠা কীর্তিতে নিজেদের পরিচয় লিখে যায়। লিওনেল স্কালোনির আর্জেন্টিনা ঠিক তেমনই এক দল।

২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালে স্পেনের কাছে শিরোপা হারিয়ে আকাশছোঁয়া স্বপ্ন ভেঙেছে ঠিকই, কিন্তু সেই হার তাদের অর্জনের আলোকে ম্লান করতে পারেনি। বরং আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের (এএফএ) সভাপতি ক্লদিও তাপিয়া স্পষ্ট ভাষায় জানিয়ে দিলেন-এটাই আর্জেন্টিনার ইতিহাসের সেরা জাতীয় দল।

এএফএর স্পনসর ডে অনুষ্ঠানে দাঁড়িয়ে তাপিয়া শুধু একটি দলের প্রশংসা করেননি; তিনি শ্রদ্ধা জানিয়েছেন একটি যুগকে। এমন এক দলকে, যারা কয়েক বছরের ব্যবধানে আর্জেন্টিনার ফুটবলকে হতাশার অতল গহ্বর থেকে টেনে এনে গৌরবের সর্বোচ্চ চূড়ায় দাঁড় করিয়েছে।

তাঁর কণ্ঠে ছিল গর্বের দৃঢ়তা। তিনি বলেছেন, ‘পাঁচটি ফাইনাল খেলেছে এই দল, জিতেছে চারটিতে। আমার বিশ্বাস, এটাই আর্জেন্টিনার ইতিহাসের সেরা দল। ফলাফলই তার সবচেয়ে বড় প্রমাণ। বিশ্বকাপ ফাইনালে স্পেনের কাছে হারলেও তাদের পারফরম্যান্স নিয়ে আমরা গর্বিত। এই ছেলেরা আমাদের পতাকাকে বিশ্বের সর্বোচ্চ উচ্চতায় তুলে ধরেছে।’

এই কথাগুলো শুধু পরিসংখ্যানের মূল্যায়ন নয়, বরং একটি স্বর্ণযুগের স্বীকৃতি। স্কালোনির হাত ধরে আর্জেন্টিনা জিতেছে ২০২১ সালের কোপা আমেরিকা, ২০২২ সালের ফিনালিসিমা, ২০২২ বিশ্বকাপ এবং ২০২৪ সালের কোপা আমেরিকা। টানা পাঁচটি বড় ফাইনালে খেলে চারটি শিরোপা জেতা-আর্জেন্টাইন ফুটবলের দীর্ঘ ইতিহাসে এমন ধারাবাহিক সাফল্যের নজির আর নেই।

২০২৬ বিশ্বকাপও সহজ ছিল না। দল বেড়েছে, ম্যাচ বেড়েছে, ভ্রমণ বেড়েছে, সময়ের পার্থক্য ও ভিন্ন আবহাওয়ার মতো নতুন নতুন চ্যালেঞ্জ যুক্ত হয়েছে। তবু স্কালোনির দল শেষ পর্যন্ত পৌঁছে গেছে ফাইনালে। শিরোপা না এলেও শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই করে গেছে বিশ্বচ্যাম্পিয়নের মর্যাদা নিয়ে।

তাপিয়ার ভাষায়, এটাই এই দলের সবচেয়ে বড় পরিচয়। তিনি বলেন, এবারের বিশ্বকাপ ছিল আগের যেকোনো আসরের চেয়ে কঠিন। কিন্তু সেই কঠিন বাস্তবতার মধ্যেও আর্জেন্টিনা তাদের মান, শৃঙ্খলা এবং প্রতিযোগিতার ধারাবাহিকতা ধরে রেখেছে।

আসলে এই আর্জেন্টিনার সবচেয়ে বড় শক্তি ছিল শুধু প্রতিভা নয়, একটি বিশ্বাস। সেই বিশ্বাসের নাম লিওনেল স্কালোনি। তাঁর নেতৃত্বে তারকাদের সমাহার কখনো ব্যক্তিকেন্দ্রিক হয়ে ওঠেনি; বরং প্রতিটি ফুটবলার নিজেদের একটি বৃহত্তর স্বপ্নের অংশ হিসেবে দেখেছে। বিশ্বকাপ ফাইনালে গার হয়েছে, কিন্তু সেই হার তাদের কীর্তির পাশে কেবল একটি কমা হয়ে থাকবে, পূর্ণচ্ছেদ নয়।

এএফএর স্পনসর ডে-তেও ছিল সেই সাফল্যের প্রতিধ্বনি। বিশ্বকাপজুড়ে জাতীয় দলকে সমর্থন দেওয়া শতাধিক ব্র্যান্ডের প্রতিনিধিরা উপস্থিত ছিলেন অনুষ্ঠানে। সেখানে স্কালোনির সহকারী কোচ রবার্তো আয়ালা ও কোচিং স্টাফের সদস্যরা অংশ নেন। অনুষ্ঠান সঞ্চালনা করেন আর্জেন্টিনার কিংবদন্তি গোলরক্ষক সের্হিও গোয়কোচেয়া। আর মঞ্চে দাঁড়িয়ে তাপিয়া পুরো জাতির অনুভূতিকেই সম্মান জানালেন।

ফুটবলে ট্রফি জয় ইতিহাস লেখে, কিন্তু চরিত্র, ধারাবাহিকতা আর আত্মত্যাগ কিংবদন্তি তৈরি করে।

হয়তো ২০২৬ সালের বিশ্বকাপ ট্রফি আর্জেন্টিনার হাতে ওঠেনি। কিন্তু স্কালোনির এই দল এমন এক উত্তরাধিকার রেখে গেছে, যা কোনো এক ফাইনালের ফল দিয়ে মাপা যায় না। বহু বছর পরও যখন আর্জেন্টিনার ফুটবলের স্বর্ণযুগের কথা উঠবে, তখন শুধু চারটি ট্রফির কথা নয়, বলা হবে একটি দলের কথা-যারা জিতেছিল মানুষের বিশ্বাস, একটি দেশের ভালোবাসা এবং ইতিহাসের সর্বোচ্চ সম্মান।

সম্ভবত সে কারণেই ক্লদিও তাপিয়ার কণ্ঠে এত দৃঢ়তা-শিরোপা হারানো যায়, কিন্তু শ্রেষ্ঠত্ব নয়।