দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে উয়েফা নেশনস লিগের শীর্ষ স্তরে প্রথম জয়ের দেখা পেল ওয়েলস। কার্ডিফে বৃহস্পতিবার নরওয়েকে ২-১ গোলে হারিয়েছে ক্রেইগ বেলামির দল। পিছিয়ে পড়েও দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়ানো ওয়েলসের জয়ে গোল করেছেন ড্যানিয়েল জেমস ও নেকো উইলিয়ামস। অন্যদিকে নরওয়ের হয়ে একমাত্র গোলটি করেন অস্কার বব। পুরো ম্যাচে নিষ্প্রভ ছিলেন নরওয়ের তারকা স্ট্রাইকার আর্লিং হালান্ড।
এই জয়ে ২০২৬ সালে প্রথমবার জয়ের স্বাদ পেল ওয়েলস। একই সঙ্গে নেশনস লিগের শীর্ষ স্তরে নিজেদের দীর্ঘ জয়খরা কাটাল তারা। দুই মৌসুমে এই স্তরে এর আগে আট ম্যাচ খেলে এক ড্র ও সাত হারের অভিজ্ঞতা হয়েছিল ওয়েলসের। বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে গত বছরের নভেম্বরে উত্তর মেসিডোনিয়াকে বড় ব্যবধানে হারানোর পর আর জয়ের দেখা পাননি কোচ বেলামি। নরওয়ের বিপক্ষে এই জয় তাই তাঁর জন্যও বড় স্বস্তির।
শুরুতে নরওয়ের গোল
কার্ডিফে ম্যাচের শুরুটা অবশ্য ভালো হয়নি স্বাগতিকদের। ১১ মিনিটেই এগিয়ে যায় নরওয়ে। মার্টিন ওডেগরের সঙ্গে বল দেওয়া-নেওয়া করে ওয়েলসের রক্ষণে ঢুকে পড়েন অস্কার বব। এরপর ওডেগরের নিখুঁত পাস পেয়ে কাছের পোস্ট দিয়ে বল জালে পাঠান এই তরুণ ফরোয়ার্ড।
গোল হজমের পর দ্রুত ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করে ওয়েলস। আক্রমণে গতি বাড়িয়ে নরওয়ের রক্ষণে চাপ সৃষ্টি করতে থাকেন সরবা থমাস, লুইস কোমাস ও লিয়াম কালেনরা। থমাসের ক্রস থেকে সুযোগ তৈরি হলেও কাজে লাগাতে পারেনি স্বাগতিকেরা। কালেনের একটি শটও ঠেকিয়ে দেন নরওয়ের গোলরক্ষক ওরিয়ান নিয়ল্যান্ড।
অন্যদিকে প্রথমার্ধে ব্যবধান বাড়ানোর সুযোগ পেয়েছিল নরওয়েও। সান্ডার বার্গের জোরালো শট সামলাতে গিয়ে ওয়েলসের ডিফেন্ডার বেন কাবাঙ্গোর ভুলে বিপদ তৈরি হয়। তবে গোলরক্ষক ড্যানি ওয়ার্ড দ্রুত বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে দলকে রক্ষা করেন।
৩৮ মিনিটে সমতায় ফেরে ওয়েলস। নরওয়ের মাঝমাঠে বার্গের কাছ থেকে বল কেড়ে নিয়ে দ্রুত পাল্টা আক্রমণ শুরু করেন কালেন। তাঁর কাছ থেকে বল পেয়ে থমাস ক্রস বাড়ান বক্সে। সেখান থেকে দারুণ ফিনিশিংয়ে বল জালে পাঠান ড্যানিয়েল জেমস। জাতীয় দলের হয়ে এটি তাঁর ১১তম গোল।
লাল কার্ড
বিরতির পর মাঠে নেমেই ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয় ওয়েলস। দ্বিতীয়ার্ধ শুরুর মাত্র ১৭ সেকেন্ডের মধ্যে লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়তে হয় নরওয়ের ডিফেন্ডার টরবিয়র্ন হেগেমকে। বক্সের ঠিক বাইরে জেমসকে ফাউল করে নিশ্চিত গোলের সুযোগ নষ্ট করায় সরাসরি লাল কার্ড দেখেন তিনি।
সেই ফাউল থেকে পাওয়া ফ্রি-কিক কাজে লাগাতে ভুল করেননি নেকো উইলিয়ামস। তাঁর নেওয়া দুর্দান্ত শট নরওয়ের গোলরক্ষক নিয়ল্যান্ডকে পরাস্ত করে জালে জড়ায়। বলের গতিপথ অনুমান করে বাঁ দিকে ঝাঁপ দিলেও শেষ পর্যন্ত ডান দিক দিয়ে জালে ঢুকে যায় সেটি। ২-১ গোলে এগিয়ে যায় ওয়েলস।
১০ জনের নরওয়ে অবশ্য হাল ছাড়েনি। গোল শোধে মরিয়া হয়ে আক্রমণে ওঠে তারা। ৫৮ মিনিটে ডেভিড মোলার উলফের ক্রস থেকে হেডের সুযোগ পেয়েছিলেন হালান্ড। তবে তাঁর প্রচেষ্টা লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়। ম্যাচের বাকি সময়েও একাধিকবার গোলের চেষ্টা করেন ম্যানচেস্টার সিটির এই স্ট্রাইকার। কিন্তু ওয়েলসের রক্ষণ ও গোলরক্ষক ওয়ার্ডের বাধা পেরোতে পারেননি তিনি।
