দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ শুরুর আগেই অস্ট্রেলিয়া দলে জোড়া ধাক্কা। চোটের কারণে ছিটকে গেছেন পেসার বিনি স্ট্যানলেক। আর ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনার অংশ হিসেবে স্কোয়াড থেকে ছেড়ে দেওয়া হয়েছে আরেক পেসার স্পেন্সার জনসনকে।
দুজনের জায়গায় ওয়ানডে দলে ডাক পেয়েছেন নিউ সাউথ ওয়েলসের অলরাউন্ডার জ্যাক এডওয়ার্ডস। ২৬ বছর বয়সী এডওয়ার্ডস এখনো অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ওয়ানডেতে অভিষেকের অপেক্ষায়। সম্প্রতি নিউ সাউথ ওয়েলসের অধিনায়কত্বও ছেড়েছেন তিনি। নিজের খেলায় আরও মনোযোগ দিতেই নেতৃত্ব থেকে সরে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন বলে জানিয়েছিল রাজ্য দলটি।
চলতি বছরের শুরুতে পাকিস্তানের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজে অস্ট্রেলিয়ার হয়ে আন্তর্জাতিক অভিষেক হয় এডওয়ার্ডসের। গত মৌসুমে ভারতের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজের অস্ট্রেলিয়া দলেও ছিলেন তিনি, যদিও কোনো ম্যাচ খেলার সুযোগ পাননি।
এবার ভারত সফরে অস্ট্রেলিয়া ‘এ’ দলের হয়ে খেলছিলেন এডওয়ার্ডস। ভারত ‘এ’ দলের বিপক্ষে দুই ম্যাচের চার দিনের সিরিজ চলার মধ্যেই জাতীয় দলে ডাক পেয়েছেন তিনি।
জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে সিরিজের দ্বিতীয় ওয়ানডেতে চোটে পড়েন স্ট্যানলেক। নিজের পঞ্চম ওভারে বোলিং করার সময় চোট অনুভব করে মাঠ ছাড়তে হয় তাঁকে। পরে স্ক্যানের রিপোর্ট পাওয়ার পর তাঁর সফর শেষ করার সিদ্ধান্ত নেয় অস্ট্রেলিয়া। অবশ্য স্ট্যানলেককে হারিয়েও সিরিজটি ৩-০ ব্যবধানে জিতেছে অস্ট্রেলিয়া। রোববার শেষ ম্যাচে এক উইকেটে জয় পেয়েছে তারা।
জিম্বাবুয়ে সিরিজের তিন ম্যাচের দুটিতে খেলা জনসনকেও এবার বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে। শেষ ম্যাচে ব্যাট হাতে নাথান এলিসের সঙ্গে গুরুত্বপূর্ণ জুটি গড়ে অস্ট্রেলিয়ার এক উইকেটের জয়ে অবদান রাখেন এই পেসার।
তবে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে অস্ট্রেলিয়া ‘এ’ দলের হয়ে ৫০ ওভারের সিরিজে খেলবেন জনসন। ২০২৫ সাল ও ২০২৬ সালের শুরুর দিকে পিঠের চোটের কারণে দীর্ঘ সময় মাঠের বাইরে ছিলেন তিনি। তাই তাঁর ওয়ার্কলোড নিয়েও সতর্ক অস্ট্রেলিয়া টিম ম্যানেজমেন্ট।
এডওয়ার্ডসকে দলে নেওয়ার সিদ্ধান্তে আরেকটি বিষয়ও গুরুত্বপূর্ণ। নিয়মিত অলরাউন্ডার ক্যামেরন গ্রিন কাঁধের চোটের কারণে জিম্বাবুয়ে সিরিজে খেলতে পারেননি। তাঁর জায়গায় বিশেষজ্ঞ পেসার না নিয়ে অলরাউন্ডার এডওয়ার্ডসকে বেছে নিয়েছে অস্ট্রেলিয়া।
তবে দক্ষিণ আফ্রিকায় প্যাট কামিন্স ও মিচেল স্টার্ক দলের সঙ্গে যোগ দেওয়ায় অস্ট্রেলিয়ার পেস আক্রমণ আরও শক্তিশালী হয়েছে। গ্রিনের চোট নিয়েও আপাতত বড় কোনো উদ্বেগ নেই। হারারেতে দলের সঙ্গে অনুশীলনও করেছেন তিনি।
জিম্বাবুয়ে সফর শেষ করে সোমবার দক্ষিণ আফ্রিকার উদ্দেশে রওনা দিয়েছে অস্ট্রেলিয়া। বৃহস্পতিবার ডারবানে শুরু হবে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ। পরের দুটি ম্যাচ হবে জোহানেসবার্গ ও পচেফস্ট্রুমে।
ওয়ানডে সিরিজের পর দুই দল খেলবে টেস্ট সিরিজ। একাধিক ফরম্যাটে খেলা পেসারদের সেই সিরিজে ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে খেলানোর সম্ভাবনাই বেশি। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে যেমন জশ হেজেলউড খেলেছেন মাত্র একটি ম্যাচ।
