বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ভারতের বিপক্ষে ইতিহাস গড়ার খুব কাছাকাছি গিয়েও শেষ পর্যন্ত মাত্র ২ রানে হারল জাপান। বৃষ্টির কারণে পাঁচ ওভারে নামিয়ে আনা দুই দলের প্রথম টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ম্যাচে শেষ বল পর্যন্ত লড়াই করে ক্রিকেটবিশ্বকে চমকে দিয়েছে এশিয়ার উদীয়মান দলটি।
মঙ্গলবার টোকিওর উপকণ্ঠে সানো ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট গ্রাউন্ডে অনুষ্ঠিত হয় ঐতিহাসিক ম্যাচটি। দুই দেশের কূটনৈতিক সম্পর্কের ৭৫ বছর পূর্তি উপলক্ষে আয়োজিত এই ম্যাচটি ছিল জাপানের জন্য বিশেষ তাৎপর্যের। পূর্ণ সদস্য কোনো দেশের বিপক্ষে এটিই ছিল জাপানের প্রথম টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ।
বর্তমান টি-টোয়েন্টি বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ভারতকে যেখানে শুরু থেকেই বড় ব্যবধানে জয়ের সম্ভাব্য দল হিসেবে দেখা হচ্ছিল, সেখানে শেষ পর্যন্ত ম্যাচ গড়ায় রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে। শেষ বল পর্যন্ত জয়ের সম্ভাবনা ধরে রেখেছিল জাপান।
পাঁচ ওভারের ম্যাচে ভারতের সংগ্রহ মাত্র ৩২
ভারতের অধিনায়কত্ব করেন শ্রেয়াস আইয়ার। বৃষ্টির কারণে ম্যাচ শুরু হতে দেরি হয় এবং মাঠ ভেজা থাকায় শেষ পর্যন্ত ম্যাচটি পাঁচ ওভারের করে দেওয়া হয়।
টস জিতে ব্যাটিংয়ের সিদ্ধান্ত নেয় ভারত। কিন্তু ধীরগতির উইকেটে শুরু থেকেই রান তুলতে হিমশিম খায় বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। নির্ধারিত পাঁচ ওভারে ৪ উইকেট হারিয়ে মাত্র ৩২ রান সংগ্রহ করে ভারত।
ভারতের ব্যাটারদের ওপর শুরু থেকেই চাপ তৈরি করেন জাপানের বোলাররা। বিশেষ করে ১৭ বছর বয়সী স্পিনার চার্লি হারা-হিনজে নজর কাড়েন। ইনিংসের শুরুতেই আক্রমণে এসে মাত্র দুই ওভারে ১৭ রান দিয়ে তুলে নেন দুটি উইকেট। তাঁর শিকার ভারতের ওপেনার অভিষেক শর্মা, যিনি কোনো রান না করেই ফিরে যান।
শেষ বল পর্যন্ত লড়াই জাপানের
মাত্র ৩৩ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে জাপানও শুরুতে চাপের মধ্যে পড়ে। তবে ভারতের শক্তিশালী স্পিন আক্রমণের বিপক্ষে সাহসী ব্যাটিং করে তারা ম্যাচকে জমিয়ে তোলে।
জাপানের অধিনায়ক কেন্ডেল কাদোয়াকি-ফ্লেমিং রান-এ-বল ১২ রানের ইনিংস খেলেন। শেষ পর্যন্ত নির্ধারিত পাঁচ ওভারে ৩ উইকেট হারিয়ে ৩০ রান করতে সক্ষম হয় জাপান।
অর্থাৎ জয় থেকে মাত্র ৩ রান দূরে ছিল তারা। শেষ বল পর্যন্ত ম্যাচে ছিল জাপানের সম্ভাবনা। শেষ পর্যন্ত মাত্র ২ রানে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে ভারত।
‘শেষ বল পর্যন্ত বিশ্বসেরা দলকে চাপে রাখা বিশেষ কিছু’
ম্যাচ শেষে জাপানের অধিনায়ক কেন্ডেল কাদোয়াকি-ফ্লেমিং দলের পারফরম্যান্সে গর্ব প্রকাশ করেন। এত অল্প ব্যবধানে হারায় হতাশা থাকলেও ভারতের মতো দলের বিপক্ষে শেষ বল পর্যন্ত লড়াই করতে পারাটাকেই বড় অর্জন হিসেবে দেখছেন তিনি।
তিনি বলেন, “আমরা অত্যন্ত গর্বিত। যখন ম্যাচ এতটা কাছাকাছি চলে আসে, তখন হারটা মেনে নেওয়া আরও কঠিন হয়ে যায়। আমাদের দলের আবেগও এখন অনেক বেশি।”
তিনি আরও বলেন, “তবে আমার মতে, বিশ্বের সেরা দলকে ম্যাচের শেষ বল পর্যন্ত চাপে রাখতে পারাটা সত্যিই বিশেষ কিছু।”
ভারতের অধিনায়কের কণ্ঠেও জাপানের প্রশংসা
ম্যাচ জিতলেও জাপানের পারফরম্যান্সের প্রশংসা করেছেন ভারতের অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ার। তাঁর মতে, প্রতিপক্ষের মান বা র্যাঙ্কিং দিয়ে ম্যাচের ফল নির্ধারিত হয় না এবং জাপান যে মনোভাব নিয়ে খেলেছে, সেটি ছিল প্রশংসনীয়।
আইয়ার বলেন, “আপনি যত ভালো দলই হন না কেন, প্রতিপক্ষও প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার জন্য প্রস্তুত থাকে। আজ জাপান যে মনোভাব ও দৃষ্টিভঙ্গি দেখিয়েছে, তা ছিল অসাধারণ। তাদের কৃতিত্ব দিতেই হবে।”
ভারতীয় অধিনায়কের আশা, জাপান সঠিক পথেই এগোচ্ছে।
“তাদের পদ্ধতি ছিল দুর্দান্ত। আমি নিশ্চিত, তারা এখন সঠিক পথেই এগিয়ে যাচ্ছে,” বলেন আইয়ার।
ঘূর্ণিঝড়ের প্রভাব, বাতিল হয়েছিল অনুশীলন
ভারত ও জাপানের ঐতিহাসিক ম্যাচটির প্রস্তুতিতেও বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছিল ঘূর্ণিঝড় দুজুয়ান। সানোতে ভারী বৃষ্টির কারণে সোমবার দুই দলের অনুশীলন বাতিল করতে হয়েছিল।
ম্যাচের ভেন্যুটি মূলত ক্রিকেটের পাশাপাশি বেসবলের জন্যও ব্যবহৃত হয়। প্রায় ২ হাজার দর্শক ধারণক্ষমতার মাঠে দর্শকদের বড় অংশই ছিলেন ভারতীয় সমর্থক। অনেকেই বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ভারতের সহজ জয় দেখার প্রত্যাশায় মাঠে এসেছিলেন।
কিন্তু জাপান শুরু থেকেই প্রত্যাশার বিপরীতে গিয়ে ভারতকে কঠিন পরীক্ষায় ফেলে দেয়।
এশিয়ান গেমসের আগে আত্মবিশ্বাস জাপানের
ভারতের বিপক্ষে এই লড়াই জাপানের ক্রিকেটের জন্য বড় আত্মবিশ্বাসের জায়গা তৈরি করতে পারে। বৃহস্পতিবার পুরুষদের টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে এশিয়ান গেমসের উদ্বোধনী ম্যাচে আফগানিস্তানের মুখোমুখি হবে জাপান।
আইচি-নাগোয়া এশিয়ান গেমসের সেই ম্যাচও অনুষ্ঠিত হবে একটি রূপান্তরিত বেসবল মাঠে।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের (আইসিসি) র্যাঙ্কিংয়ে ৪১ নম্বরে থাকা জাপান এবার বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ভারতের বিপক্ষে মাত্র ২ রানে হেরে গেলেও পারফরম্যান্স দিয়ে বুঝিয়ে দিয়েছে, তাদের ক্রিকেট দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছে।
অন্যদিকে, ভারতের জন্য জয় এলেও ম্যাচটি ছিল প্রত্যাশার তুলনায় কঠিন। পাঁচ ওভারের ম্যাচে মাত্র ৩২ রান করেও শেষ পর্যন্ত জয় নিশ্চিত করতে হয়েছে বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের। আর জাপান শেষ বল পর্যন্ত লড়াই করে দেখিয়ে দিল, ক্রিকেটে বড় নাম কিংবা র্যাঙ্কিং নয়, মাঠের লড়াইটাই শেষ কথা।
