ইংল্যান্ডের কাছে ৭-০ গোলের সেই বিধ্বস্ত হওয়ার স্মৃতি এখনো তাড়া করে ফিরছে ক্রোয়েশিয়াকে। গত মাসে উয়েফা নেশনস লিগে নিজেদের মাঠে এমন হারের পর এবার ওয়েম্বলিতে ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হচ্ছে দলটি। আগের ম্যাচের দুঃসহ স্মৃতি ভুলে নিজেদের সামর্থ্য প্রমাণ করতে চান ক্রোয়েশিয়ার কোচ স্লাভেন বিলিচ।
ক্রোয়েশিয়াকে নিয়ে ইংল্যান্ডের ছেলেখেলা
গত মাসে রিজেকায় অনুষ্ঠিত ম্যাচে ক্রোয়েশিয়াকে নিয়ে রীতিমতো ছেলেখেলা করে ইংল্যান্ড। হ্যারি কেইন ও বুকায়ো সাকা করেন জোড়া গোল। একটি করে গোল করেন জুড বেলিংহাম, অ্যান্থনি গর্ডন ও মরগান রজার্স। ইংল্যান্ডের কাছে এমন বড় ব্যবধানে হারের পর কয়েক দিন বাদে স্পেনের বিপক্ষে ২-১ গোলে হারে ক্রোয়েশিয়া। তবে ওই ম্যাচে দলের পারফরম্যান্সে সন্তুষ্ট বিলিচ।
সংবাদ সম্মেলনে ক্রোয়েশিয়া কোচ বলেন, ‘গত মাসে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচটি এখনো আমার মাথায় ঘুরছে। স্পেনের বিপক্ষে আমরা দেখিয়েছি, আমরা আসলে কেমন দল। রিজেকার সেই ম্যাচটি যে কেবল একটি খারাপ দিন ছিল, এবার তা প্রমাণ করতে চাই।’
বিলিচ আরও বলেন, ‘স্পেনের বিপক্ষে আমরা যেভাবে খেলেছি, সেটিই আমাদের মানদণ্ড। দলীয় ঐক্য, আগ্রাসন ও লড়াকু মানসিকতা নিয়ে আমরা সেভাবেই খেলতে চাই। ওয়েম্বলিতে সেটি দেখানোর সুযোগ আমাদের সামনে।
গ্রুপে তৃতীয় ক্রোয়েশিয়া
গ্রুপে বর্তমানে স্পেন ও ইংল্যান্ডের পেছনে তৃতীয় স্থানে রয়েছে ক্রোয়েশিয়া। নেশনস লিগের শীর্ষ পর্যায় লিগ ‘এ’-তে টিকে থাকাকে গুরুত্বপূর্ণ মনে করছেন বিলিচ। তাঁর মতে, গ্রুপে তৃতীয় হতে পারলেও ইউরো ২০২৮ বাছাইপর্বের জন্য তা ইতিবাচক হবে।
ম্যানচেস্টার সিটির মিডফিল্ডার মাতেও কোভাচিচও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে নিজেদের প্রকৃত চেহারা তুলে ধরতে চান। তাঁর কথায়, রিজেকার ম্যাচটি ছিল অনেকটা সাময়িক অন্ধকারের মতো। এবার শতভাগ মনোযোগ ও আগ্রাসন নিয়ে খেলতে হবে।
তবে এই ম্যাচে অভিজ্ঞ উইঙ্গার ইভান পেরিসিচকে পাচ্ছে না ক্রোয়েশিয়া। স্পেনের বিপক্ষে লাল কার্ড দেখায় নিষেধাজ্ঞার কারণে ওয়েম্বলিতে দর্শক হয়েই থাকতে হবে তাঁকে।
