প্রায় এক বছর পিছিয়ে গেলো এশিয়ান কাপ ফুটবল। হুতিদের সঙ্গে চলমান সংঘাত ও নিরাপত্তা উদ্বেগের কারণে এএফসি এশিয়ান কাপ ২০২৭-এর সূচিতে এই পরিবর্তন আনা হয়েছে। জানুয়ারির পরিবর্তে আগামী ২৩ ডিসেম্বর শুরু হবে এশিয়ার সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ জাতীয় ফুটবল প্রতিযোগিতা। নতুন সূচি অনুযায়ী, টুর্নামেন্ট চলবে ২০২৮ সালের ২১ জানুয়ারি পর্যন্ত।
আঞ্চলিক সংঘাতের প্রভাব এবার পড়ল এশিয়ার ফুটবলের সবচেয়ে বড় আসর এএফসি এশিয়ান কাপেও। নিরাপত্তা পরিস্থিতি, ভ্রমণসংক্রান্ত জটিলতা এবং টুর্নামেন্ট আয়োজনের সামগ্রিক পরিস্থিতি বিবেচনায় নিয়ে সৌদি আরবে অনুষ্ঠিতব্য ২০২৭ এশিয়ান কাপের সূচি পরিবর্তন করেছে এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশন (এএফসি)।
মঙ্গলবার (৩ নভেম্বর) এক বিবৃতিতে এএফসি জানিয়েছে, পূর্বনির্ধারিত সময়ের পরিবর্তে ২০২৭ সালের ২৩ ডিসেম্বর শুরু হবে ২৪ দলের এই প্রতিযোগিতা। টুর্নামেন্টের পর্দা নামবে ২০২৮ সালের ২১ জানুয়ারি।
এর আগে এশিয়ান কাপ আয়োজনের জন্য ২০২৭ সালের ৭ জানুয়ারি থেকে ৫ ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত সময় নির্ধারণ করা হয়েছিল। সৌদি আরবের রাজধানী রিয়াদে উদ্বোধনী ম্যাচের মধ্য দিয়ে প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার কথা ছিল। তবে মধ্যপ্রাচ্যের চলমান সংঘাত এবং সৌদি আরবের নিরাপত্তা পরিস্থিতি নিয়ে উদ্বেগ বাড়তে থাকায় শেষ পর্যন্ত সূচিতে পরিবর্তন আনতে হয়েছে আয়োজকদের।
নিরাপত্তা পরিস্থিতি নিয়ে বাড়ছে উদ্বেগ
সাম্প্রতিক সময়ে ইয়েমেনের হুতি বিদ্রোহীদের সঙ্গে সংঘাতের জেরে সৌদি আরবের বিভিন্ন অঞ্চলে নিরাপত্তা উদ্বেগ তৈরি হয়েছে। দেশটির রাজধানী রিয়াদসহ বিভিন্ন এলাকায় ক্ষেপণাস্ত্র ও ড্রোন হামলার খবর সামনে এসেছে।
সৌদি আরবের বিরুদ্ধে হুতিদের হামলা এবং পাল্টা সামরিক তৎপরতার কারণে পুরো অঞ্চলের পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠেছে। গত শুক্রবার সৌদি নেতৃত্বাধীন জোটের পক্ষ থেকে জানানো হয়, হুতিদের ছোড়া একটি ড্রোন সৌদি আরবের মক্কা অঞ্চলের দিকে যাওয়ার সময় প্রতিহত ও ধ্বংস করা হয়েছে।
এ ছাড়া পশ্চিম সৌদি আরবের দিকে ছোড়া একটি ক্ষেপণাস্ত্রও ভূপাতিত করার খবর পাওয়া গেছে। ইয়েমেনের আন্তর্জাতিকভাবে স্বীকৃত সরকারের সঙ্গে হুথিদের চলমান সংঘাতের পাশাপাশি আঞ্চলিক উত্তেজনা পরিস্থিতিকে আরও অনিশ্চিত করে তুলেছে।
এমন পরিস্থিতিতে সৌদি আরবে আন্তর্জাতিক ফুটবল প্রতিযোগিতা আয়োজনের নিরাপত্তা নিয়ে অংশগ্রহণকারী দেশগুলোর মধ্যেও উদ্বেগ তৈরি হয়েছিল। বিশেষ করে খেলোয়াড়, কোচিং স্টাফ, কর্মকর্তা, সমর্থক এবং সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিদের নিরাপদ যাতায়াত ও অবস্থান নিশ্চিত করা বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়ায়।
এএফসি জানিয়েছে, এশিয়ান কাপ আয়োজনের নতুন সময়সূচি নির্ধারণের আগে সৌদি আরবের স্থানীয় আয়োজক কমিটি (এলওসি) এবং সৌদি আরব ফুটবল ফেডারেশনের (এসএএফএফ) সঙ্গে বিস্তারিত আলোচনা করা হয়েছে।
সংস্থাটির বিবৃতিতে বলা হয়েছে, অঞ্চলের বর্তমান ব্যতিক্রমী পরিস্থিতির কারণে টুর্নামেন্ট আয়োজনের ক্ষেত্রে উল্লেখযোগ্য লজিস্টিক জটিলতা ও ভ্রমণসংক্রান্ত বিঘ্ন তৈরি হয়েছে। সব দিক বিবেচনা করে প্রতিযোগিতার সময় পরিবর্তনের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।
এএফসি আরও জানিয়েছে, অংশগ্রহণকারী দল, কর্মকর্তা, দর্শক এবং টুর্নামেন্টের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট অন্য সবার স্বার্থ ও নিরাপত্তার কথা বিবেচনা করেই এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।
এশিয়ান কাপ ২০২৭-এ অংশ নেবে মোট ২৪টি জাতীয় দল। এশিয়ার শীর্ষ ফুটবল শক্তিগুলোর পাশাপাশি বাছাইপর্ব পেরিয়ে আসা দলগুলোও প্রতিযোগিতায় নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণের সুযোগ পাবে।
সৌদি আরবের আয়োজনে অনুষ্ঠিতব্য এই আসরকে ঘিরে আগে থেকেই ফুটবলপ্রেমীদের মধ্যে ব্যাপক আগ্রহ ছিল। তবে আঞ্চলিক পরিস্থিতির কারণে টুর্নামেন্টের আয়োজন নিয়ে অনিশ্চয়তা তৈরি হয়। কয়েকটি অংশগ্রহণকারী দেশের পক্ষ থেকেও নিরাপত্তা পরিস্থিতি নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করা হয়েছিল।
নতুন সূচি অনুযায়ী, ২০২৭ সালের শেষ দিকে শুরু হয়ে প্রতিযোগিতাটি গড়াবে ২০২৮ সালের জানুয়ারি পর্যন্ত। অর্থাৎ, প্রথমবারের মতো নয়, তবে নির্ধারিত ক্যালেন্ডার বছরের গণ্ডি পেরিয়ে নতুন বছরের শুরু পর্যন্ত চলবে এই আসর।
ফিফার অনুমোদনের অপেক্ষায় নতুন সূচি
এএফসি নতুন তারিখ ঘোষণা করলেও সূচি চূড়ান্ত করতে আন্তর্জাতিক ফুটবল সংস্থা ফিফার অনুমোদন প্রয়োজন হবে। এ কারণে পরিবর্তিত সূচি অনুমোদনের জন্য ফিফার কাছে জমা দেবে এশিয়ার ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থাটি।
ফিফার অনুমোদন পাওয়ার পরই নতুন সূচি আনুষ্ঠানিকভাবে চূড়ান্ত হবে।
সব মিলিয়ে, মধ্যপ্রাচ্যের চলমান সংঘাতের প্রভাব এশিয়ান ফুটবলের সবচেয়ে বড় আসরেও স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। আপাতত নিরাপত্তা ও আয়োজনসংক্রান্ত জটিলতা বিবেচনায় নিয়ে সময় পরিবর্তনের সিদ্ধান্ত নিয়েছে এএফসি। এখন অপেক্ষা ফিফার অনুমোদন এবং নতুন সূচি অনুযায়ী সৌদি আরবে এশিয়ান কাপ আয়োজনের প্রস্তুতি কতটা নির্বিঘ্নে এগিয়ে নেওয়া যায়, তা দেখার।
