বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার বিপক্ষে কঠিন লড়াইয়ের আগে আত্মবিশ্বাসী মিশর। দলটির প্রধান কোচ হোসাম হাসান জানিয়েছেন, লিওনেল স্কালোনির দলকে যথেষ্ট সম্মান করলেও তারা আর্জেন্টিনাকে ভয় পান না। বরং শেষ ষোলোর ম্যাচে নিজেদের সম্ভাবনাও সমানভাবে দেখছেন তিনি।

বাংলাদেশ সময় ৭ জুলাই রাত ১০টায় আটলান্টায় মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা ও মিশর। ইতিহাসে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের কোয়ার্টার-ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন নিয়ে মাঠে নামবে আফ্রিকার প্রতিনিধিরা।

মিশরের ফুটবল ইতিহাসে অন্যতম সেরা খেলোয়াড় হোসাম হাসান ১৯৯০ বিশ্বকাপে দেশের হয়ে খেলেছিলেন। জাতীয় দলের ইতিহাসে সর্বোচ্চ ৬৯ গোলের মালিক তিনি। এক গোল কম নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছেন বর্তমান অধিনায়ক মোহামেদ সালাহ।

এবারের বিশ্বকাপে প্রথমবারের মতো নকআউট পর্বের ম্যাচ জিতে নতুন ইতিহাস গড়েছে মিশর। শেষ বত্রিশের লড়াইয়ে টাইব্রেকারে অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করে দলটি। সেই জয়ের আত্মবিশ্বাস নিয়েই আর্জেন্টিনার বিপক্ষে মাঠে নামতে চান কোচ হাসান।

সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, ‘খেলোয়াড় হিসেবে অনেক কিছু অর্জন করেছি। কোচ হিসেবে আরও বেশি কিছু অর্জন করতে পারলে আমি খুশি হব। আমাদের লক্ষ্য জাতীয় দলকে নিয়ে মিশরীয়দের গর্বিত করা এবং সেই লক্ষ্য পূরণে আমরা দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।’

আর্জেন্টিনার শক্তিমত্তা নিয়েও বাস্তববাদী মন্তব্য করেন মিশর কোচ। ২০২২ বিশ্বকাপ জয়ের পাশাপাশি দুটি কোপা আমেরিকার শিরোপাও জিতেছে স্কালোনির দল। বর্তমানে ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে থাকা লিওনেল মেসিদের দলকে অন্যতম সেরা বলেই স্বীকার করেছেন তিনি।

তবে শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে ঘিরে ভীত নন হাসান। তার ভাষায়, ‘আর্জেন্টিনা দারুণ একটি দল এবং তারা বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন। কিন্তু ফুটবলে অসম্ভব বলে কিছু নেই। আমরা জানি কোনো দলের জন্যই সহজ ম্যাচ হবে না। আমরা আর্জেন্টিনাকে সম্মান করি, কিন্তু আমরা তাদের ভয় পাই না।’

এখন দেখার বিষয়, আত্মবিশ্বাসী মিশর বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার বিপক্ষে চমক দেখাতে পারে কি না। অন্যদিকে কোয়ার্টার-ফাইনালে জায়গা নিশ্চিত করে শিরোপা ধরে রাখার মিশন এগিয়ে নিতে চাইবে স্কালোনির দল।

বিশ্বকাপ থেকে ইতোমধ্যেই বিদায় নিয়েছে নেইমারের ব্রাজিল ও ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর পর্তুগাল। দুই মহাতারকার চোখের জলের বিদায়ের পর এবার আরও একটি তারকাখচিত দলের স্বপ্ন ভাঙার অপেক্ষা। শেষ ষোলোর সবচেয়ে আলোচিত লড়াইয়ে মুখোমুখি হবে লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা ও মোহাম্মদ সালাহর মিশর। হাইভোল্টেজ এই ম্যাচের পর এক দলের বিশ্বকাপ অভিযান শেষ হবে। অন্য দল নিশ্চিত করবে কোয়ার্টার-ফাইনাল।

বিশ্বকাপে আরও একটি হৃদয় ভাঙার রাত আজ। রোনালদো ও নেইমারের বিদায়ের পর বিশ্বকাপে আরেক মহাতারকার স্বপ্ন শেষ হওয়ার অপেক্ষা। মেসি নাকি সালাহ-আজকের রাতেই মিলবে সেই বহুল প্রতীক্ষিত উত্তর। বাংলাদেশ সময় রাত ১০টায় আটলান্টার মাঠে শেষ ষোলোর সবচেয়ে আলোচিত লড়াইয়ে মুখোমুখি হবে লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা ও মোহাম্মদ সালাহর মিশর। দুই দলই জয়ের জন্য মাঠে নামতে চায়।

গ্রুপ পর্বে দুর্দান্ত ছন্দে ছিল আর্জেন্টিনা। তিন ম্যাচে দুই জয় ও এক ড্রয়ে ৭ পয়েন্ট নিয়ে নিজেদের গ্রুপের শীর্ষ দল হিসেবে শেষ ৩২-এ ওঠে আলবিসেলেস্তেরা। অন্যদিকে মিশরও লড়াকু ফুটবল উপহার দিয়ে ৬ পয়েন্ট সংগ্রহ করে রানার্সআপ হিসেবে নকআউট পর্বে জায়গা করে নেয়।

শেষ ৩২-এর ম্যাচে আর্জেন্টিনা কঠিন পরীক্ষার মুখে পড়লেও কেপ ভার্দেকে ৩-২ গোলে হারিয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করে। অন্যদিকে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে রুদ্ধশ্বাস লড়াইয়ে ১-১ সমতার পর টাইব্রেকারে জয় তুলে নিয়ে শেষ ষোলোয় জায়গা করে নেয় সালাহর মিশর।

দুই দলের মুখোমুখি পরিসংখ্যান অবশ্য স্পষ্টভাবেই আর্জেন্টিনার পক্ষে। এখন পর্যন্ত আন্তর্জাতিক ফুটবলে দুই দল চারবার মুখোমুখি হয়েছে। এর মধ্যে আর্জেন্টিনা জিতেছে তিনটি ম্যাচ, একটি ম্যাচ ড্র হয়েছে। মিশর এখনো আর্জেন্টিনার বিপক্ষে জয়ের দেখা পায়নি। গোলের হিসাবেও এগিয়ে রয়েছে দক্ষিণ আমেরিকার জায়ান্টরা।

ম্যাচের আগে আর্জেন্টিনার সবচেয়ে বড় ভরসা অধিনায়ক লিওনেল মেসি। টুর্নামেন্টজুড়ে তার নান্দনিক ফুটবল ও গোল করার ক্ষমতা দলের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়েছে। অন্যদিকে মিশরের আক্রমণের প্রধান অস্ত্র মোহাম্মদ সালাহ। তার গতি, ড্রিবলিং ও গোল করার দক্ষতা যে কোনো মুহূর্তে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে।

সম্ভাব্য একাদশে আর্জেন্টিনা আক্রমণভাগে মেসির সঙ্গে তরুণ ফরোয়ার্ডদের ওপর আস্থা রাখবে। মাঝমাঠে অভিজ্ঞতা ও গতি মিলিয়ে ভারসাম্যপূর্ণ দল নামানোর সম্ভাবনা রয়েছে। অন্যদিকে সালাহকে কেন্দ্র করেই পাল্টা আক্রমণের কৌশল সাজাবে মিশর। রক্ষণে শক্তি বাড়িয়ে দ্রুত কাউন্টার অ্যাটাকে ভরসা রাখবে আফ্রিকার প্রতিনিধিরা।

বিশ্বকাপে এবার আর কোনো দলকে আলাদা করে ফেভারিট বলতে পারছেন না লিওনেল স্কালোনি। ঐতিহ্যবাহী বা শক্তিশালী দলগুলোকেও প্রতিটি ম্যাচে কঠিন পরীক্ষার মুখে পড়তে হচ্ছে বলে মনে করেন আর্জেন্টিনা কোচ।

ডালাসে মঙ্গলবার বাংলাদেশ সময় রাত ১০টায় শেষ ষোলোর ম্যাচে মিশরের মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা। এর আগের দিন সংবাদ সম্মেলনে স্কালোনি বলেন, ‘আমার মনে হয়, এই বিশ্বকাপ সবার জন্যই ভীষণ কঠিন। এখানে আর কোনো স্পষ্ট ফেভারিট নেই।’

গ্রুপ পর্বে টানা তিন জয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করলেও নকআউটের প্রথম ম্যাচে কেপ ভার্দের বিপক্ষে বড় ধাক্কা খেতে বসেছিল বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। নির্ধারিত সময়ে নিষ্পত্তি না হওয়া ম্যাচে অতিরিক্ত সময়ে ৩-২ গোলে জিতে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে হয় আর্জেন্টিনাকে।

শুধু আর্জেন্টিনাই নয়, অন্য বড় দলগুলোর অবস্থাও খুব একটা স্বস্তিদায়ক ছিল না। গত দুই বিশ্বকাপের ফাইনালিস্ট রানার্সআপ ফ্রান্স শেষ ষোলোতে প্যারাগুয়েকে হারিয়েছে পেনাল্টিতে পাওয়া গোলে।

পর্তুগালের বিপক্ষে স্পেনের জয় এসেছে নির্ধারিত ৯০ মিনিট শেষে অতিরিক্ত যোগ করা সময়ে। পরপর দুই দিন হেরে বিদায় নিয়েছে ব্রাজিল ও পর্তুগাল। এর আগে রাউন্ড অব ৩২ থেকে ফিরেছে জার্মানি ও নেদারল্যান্ডস।

প্রথম বিশ্বকাপের চ্যাম্পিয়ন উরুগুয়ে তো গ্রুপ পর্বই পেরোতে পারেনি। এসব উদাহরণ টেনে স্কালোনি বলেন, এবার কোনো ফেভারিট দল নেই।

“বিশ্বকাপে আগে যেমন আমরা দেখতাম… কোনো জাতীয় দলকেই এবার স্পষ্ট ফেভারিট বলা যাচ্ছে না। আগের আসরগুলোর তুলনায় এবার পরিস্থিতিও অনেক ভিন্ন।”

‘চার-পাঁচটি দলকে অন্যতম ফেভারিট হিসেবে ধরা হলেও, তারা এখনও বিশ্বকাপের আগে আমরা যে ধরনের ফুটবল প্রত্যাশা করি, সেই মানের পারফরম্যান্স দেখাতে পারেনি।’

‘খেলোয়াড়দের এরই মধ্যে অনেক ম্যাচের ধকল জমে গেছে। তাই হয়তো আমরা যে মানের ফুটবল দেখতে অভ্যস্ত, সেটা দেখা যাচ্ছে না। পাশাপাশি ভ্রমণ, গরম আবহাওয়া, মাঠের অবস্থা, ঘাস- সব মিলিয়ে নিজের শ্রেষ্ঠত্ব দেখানো কঠিন হয়ে পড়ছে।’

তবে নিজের দলের পারফরম্যান্সে সন্তুষ্ট স্কালোনি। ‘আমাদের পারফরম্যান্স গ্রহণযোগ্য। আমরা চারটি ম্যাচই জিতেছি, এটিই সন্তুষ্ট হওয়ার মতো বিষয়। তবে জিতলেও উন্নতির সুযোগ সব সময় থাকে।’

নতুন দিনের আশায় কিংবদন্তি রোনালদো। বিশ্বকাপের স্বপ্নভঙ্গের হতাশা চোখে নিয়েই বিদায় নিলেন পর্তুগাল অধিনায়ক ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো। শেষ বাঁশি বাজার পর মাঠে অনেকক্ষণ স্থির দাঁড়িয়ে ছিলেন তিনি। সতীর্থ, কোচিং স্টাফ ও প্রতিপক্ষের সান্ত্বনা সত্ত্বেও চোখের জল লুকাতে পারেননি পাঁচবারের ব্যালন ডি’অরজয়ী এই তারকা। তবে হতাশার মাঝেও তিনি জানিয়েছেন, একজন ফুটবলারের জীবন কখনোই থেমে থাকে না—নতুন দিনের আশায় সামনে এগিয়ে যেতে হবে।

ম্যাচ শেষে রোনালদো বলেন, ‘এভাবেই বিশ্বকাপ ছাড়াটা অবশ্যই কষ্টের। কিন্তু আমি নিজের সর্বস্ব উজাড় করে দিয়েছি। সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করেছি এবং স্বচ্ছ বিবেক নিয়েই বিদায় নিচ্ছি। এটাই ফুটবল, এটাই একজন ফুটবলারের জীবন। জয়-পরাজয়ের মধ্য দিয়েই জীবন এগিয়ে চলে।’

এই বিশ্বকাপেই ইতিহাস গড়েছেন রোনালদো। দ্বিতীয় ফুটবলার হিসেবে ছয়টি বিশ্বকাপে অংশ নেওয়ার পাশাপাশি প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে ছয়টি ভিন্ন বিশ্বকাপে গোল করার কীর্তি গড়েন তিনি। এছাড়া বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে নিজের প্রথম গোল করে সবচেয়ে বেশি বয়সে নকআউটে গোলদাতার রেকর্ডও নিজের নামে লেখান। তবে ব্যক্তিগত অর্জনের ঝুলিতে নতুন সংযোজন হলেও অধরা থেকে গেল বিশ্বকাপ ট্রফি।

স্পেনের বিপক্ষে ম্যাচের আগেই রোনালদো নিশ্চিত করেছিলেন, এটিই তার শেষ বিশ্বকাপ। তবে জাতীয় দল থেকে অবসর নেওয়ার বিষয়ে এখনই কোনো সিদ্ধান্ত নিতে চান না তিনি। তার ভাষায়, ‘এখনও পরিবার ও নিজের সঙ্গে কথা বলার সময় আছে। আবেগের বশে কোনো সিদ্ধান্ত নেব না। জীবন নিয়ে এগিয়ে যাওয়ার সময় আছে।”

ছয়টি বিশ্বকাপ খেললেও কখনো ফাইনালে ওঠা হয়নি রোনালদোর। অভিষেক বিশ্বকাপে সেমিফাইনাল খেলাই ছিল তার সর্বোচ্চ সাফল্য। এরপর তিনবার বিদায় নিতে হয়েছে শেষ ষোলো থেকে, একবার কোয়ার্টার-ফাইনাল এবং একবার গ্রুপ পর্ব থেকেই।

তবে বিশ্বকাপ জিততে না পারলেও জাতীয় দলের হয়ে অর্জন নিয়ে গর্বিত রোনালদো। তিনি বলেন, ‘আমার আগে পর্তুগাল কোনো বড় শিরোপা জেতেনি। আমি দেশের হয়ে তিনটি ট্রফি জিতেছি। বিশেষ করে ২০১৬ ইউরো শিরোপা আমার কাছে বিশ্বকাপের মতোই মূল্যবান।’

বর্তমানে সৌদি প্রো লিগের ক্লাব আল-নাসরের সঙ্গে আরও এক মৌসুমের চুক্তিতে আছেন রোনালদো। ক্লাব ফুটবলে নিজের ভবিষ্যৎ নিয়েও এখনও চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেননি তিনি। তবে তার শেষ কথায় স্পষ্ট ছিল আশাবাদ-আগামীকাল একটি নতুন দিন আসবে, আর জীবন চলতেই থাকবে।’

বিশ্বকাপ ফুটবলের শেষ ষোলোর পরীক্ষা দারুণভাবে উতড়ে গেল বেলজিয়াম। সিয়েটলের লুমেন ফিল্ডে বাংলাদেশ সময় সকালে অনুষ্ঠিত ম্যাচে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্রকে তারা ৪-১ গোলে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে। এবারের বিশ্বকাপের ষষ্ঠ দল হিসেবে তারা শেষ আটে পৌঁছেছে। আগামী ১০ জুলাই কোয়ার্টার ফাইনালে বেলজিয়াম স্পেনের মুখোমুখি হবে।

৪-১ গোলের বিশাল জয়ে বেলজিয়ামের হয়ে গোল করেছেন চার্লেস ডি কেতেলায়েরা, হ্যান্স ভানাকেন ও রোমেলু লুকাকু। কেতেলায়েরা জোড়া গোল করেন। যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে ব্যবধান কমান মালিক টিলমান।

তিন স্বাগতিকের বিদায়

যুক্তরাষ্ট্রের বিদায়ের মাঝ বিশ্বকাপের তিন আয়োজক দেশেরই বিদায় হয়ে গেল। এর আগে কানাডা ও মেক্সিকো বিদায় নেয়।

এ ম্যাচের আগে শেষ ষোলোর অন্য এক ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল স্পেন ও পর্তুগাল। নাটকীয় জয়ে স্পেন কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নেয়। ১-০ গোলে জয় স্পেনের। নির্ধারিত সময়ের খেলার ইনজুরি সময়ের প্রথম মিনিটে স্পেনের হয়ে একমাত্র গোলটি করেন মাইকেল মেরিনো। স্পেনের জয়ের মাঝ দিয়ে বিদায় হয় পর্তুগালের। কান্নাজড়িত চোখের জলে বিদায় নেন ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো।

বিশ্বকাপে এখন তিন কোয়ার্টার ফাইনালের লাইন আপ চূড়ান্ত হয়েছে। ফ্রান্স খেলবে মরক্কোর বিপক্ষে। নরওয়ের প্রতিপক্ষ ইংল্যান্ড। আর স্পেন পেয়েছে বেলজিয়ামকে। কোয়ার্টার ফাইনালের অন্য ম্যাচে জায়গা করে নেওয়ার জন্য লড়ছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা, মিসর, সুইজারল্যান্ড ও কলম্বিয়া। আজ রাতে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে খেলবে মিসর। সুইজারল্যান্ডের প্রতিপক্ষ কলম্বিয়া।

যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে শেষ ষোলোর ম্যাচে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলেছে বেলজিয়াম। বলের দখল ধরে রেখে একের পর এক আক্রমণে যুক্তরাষ্ট্রের রক্ষণকে ব্যতিব্যস্ত করে তোলে তারা। প্রথমার্ধেই তার সুফল পেয়ে যায় বেলজিয়ানরা। বিরতিতে যাওয়ার আগে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে নিয়ে নেয় তারা।

উজ্জ্বল তারকা কেতেলায়েরা

ম্যাচের সবচেয়ে উজ্জ্বল তারকা ছিলেন চার্লেস ডি কেতেলায়েরে। দুর্দান্ত ফিনিশিংয়ে জোড়া গোল করে দলের বড় জয়ে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন এই তরুণ ফরোয়ার্ড। তাঁর গতি, পজিশনিং ও গোল করার দক্ষতার সামনে অসহায় দেখিয়েছে যুক্তরাষ্ট্রের রক্ষণভাগকে।

দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচে ফেরার চেষ্টা করেছিল স্বাগতিকরা। নিজেদের দর্শকদের সামনে আক্রমণের গতি বাড়ালেও বেলজিয়ামের সুসংগঠিত রক্ষণ ও দ্রুত পাল্টা আক্রমণের কাছে বারবার আটকে যায় তারা। বরং সুযোগ কাজে লাগিয়ে আরও দুটি গোল করে ব্যবধান ৪-১-এ নিয়ে যায় বেলজিয়াম। শেষ পর্যন্ত এই স্কোরলাইনই নিশ্চিত করে স্বাগতিকদের বিশ্বকাপ যাত্রার সমাপ্তি।