জাপান ওপেনের ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছেন বর্তমান চ্যাম্পিয়ন কার্লোস আলকারাজ। কঠিন লড়াইয়ের পর স্বদেশি জাউমে মুনারকে ৫-৭, ৬-৩, ৬-১ গেমে হারান আলকারাজ।
বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে তৃতীয় স্থানে থাকা আলকারাজ বলেন, কয়েক মাসের কবজির চোটের পর নিজের “ধারাবাহিকতা” ফিরে পাওয়া এখনও তার জন্য কঠিন হয়ে আছে। গত মাসে তিনি ইউএস ওপেনের কোয়ার্টার-ফাইনালে উঠেছিলেন।
গত বছরের সাফল্যের তুলনায় বর্তমানে নিজের অবস্থার কথা জানতে চাইলে তিনি বলেন, “এই মুহূর্তে আমি নিজের সেরা ছন্দ ফিরে পাওয়ার চেষ্টা করছি। আমি বলব, এখনও সেটা থেকে অনেক দূরে আছি, অনেক দূরে।”
তিনি আরও বলেন, তিনি “ভালো অনুভব করছেন”, তবে এখনও প্রতিযোগিতায় পুরোপুরি মানিয়ে নেওয়া এবং ম্যাচ ও টুর্নামেন্ট খেলার ছন্দে ফেরার চেষ্টা করছেন।
অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের এই বছরের চ্যাম্পিয়ন আলকারাজ টোকিওর ম্যাচটি জিতলেও বেশ কিছু ভুল করেছেন। বিশেষ করে প্রথম সেটের শেষ দিক থেকে দ্বিতীয় সেটের মাঝামাঝি পর্যন্ত তার ভুলের সংখ্যা বেড়ে যায়। সেই সময় ৪৯তম র্যাঙ্কিংয়ের মুনার দুর্দান্ত লড়াই চালিয়ে যান।
আলকারাজ একের পর এক শক্তিশালী সার্ভ ও আক্রমণাত্মক রিটার্ন দিয়ে মুনারকে চাপে রাখেন এবং তাকে বেসলাইনের এদিক-ওদিক দৌড়াতে বাধ্য করেন। মাঝে মাঝে নিখুঁত ড্রপ শট দিয়ে তিনি আরিয়াকে কলোসিয়ামের ভরা গ্যালারির দর্শকদেরও মুগ্ধ করেন।
মুনার অবশ্য নিজের স্বাভাবিক ছন্দ ধরে রেখে প্রতিদ্বন্দ্বিতা চালিয়ে যান। বিশেষ করে প্রথম সেটের শেষ দিকে আলকারাজের বেশ কিছু শট বাইরে চলে যায় এবং শুধু ওই সেটেই তিনি চারটি ডাবল-ফল্ট করেন।
তবুও আলকারাজ তার প্রতিপক্ষের ওপর চাপ ধরে রাখেন। দ্বিতীয় সেটে প্রথম, তৃতীয় ও নবম গেমে মুনারের সার্ভ ভেঙে দেন তিনি। নিখুঁত ফোরহ্যান্ড, দ্রুত ভলি এবং ড্রপ শট দিয়ে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে রাখেন।
শেষ সেটে আলকারাজ পুরোপুরি আধিপত্য বিস্তার করেন এবং ২ ঘণ্টা ৩১ মিনিটে ম্যাচটি শেষ করেন।
ম্যাচ শেষে আলকারাজ বলেন, “দ্বিতীয় সেটের মাঝামাঝি পর্যন্ত কী হয়েছিল, আমি জানি না।”
তিনি আরও বলেন, “গত বছর আমি এখানে অনেক ট্রফি ও অনেক আত্মবিশ্বাস নিয়ে এসেছিলাম। কিন্তু এবারও আমি একই ফলের জন্য লড়াই করব। এতে আমি সত্যিই খুশি।”
ফাইনালে আলকারাজের প্রতিপক্ষ হবেন চেকিয়ার ১৯তম র্যাঙ্কধারী জিরি লেহেচকা। তিনি সেমিফাইনালে মোনাকোর ভ্যালেন্টিন ভাশেরোকে ৬-৪, ৬-২ গেমে হারিয়েছেন।
